长江，在冬日的薄暮下，愈发显得浩渺而沉静。江北，曹军水陆寨垒相连，旌旗蔽空，舳舻千里，那冲霄的肃杀之气，似乎连江水都为之凝滞。江南，赤壁、乌林一线，江东水军战船依着水势地形，结成严密的防御阵型，虽数量远逊，却如磐石，透着一股不容侵犯的凛然。
周瑜站在赤壁主寨的了望台上，江风猎猎，吹动他猩红的披风。他望着对岸那几乎望不到边的曹军营寨，脸上没有任何表情，唯有那双凤眸深处，燃烧着冷静的火焰。凌统的五千援军已然抵达夏口，与刘备军汇合，这并未让他感到多少安心，反而更觉肩上压力沉重。他知道，自己已被林凡和诸葛亮，还有那北方的巨兽，共同推到了这场决定天下命运大战的最前沿。
“都督，曹军水寨防御森严，巡逻严密，尤其是那些新降的荆州水军战船，被布置在外围，蔡瑁、张允二人颇为卖力。”吕蒙站在他身后，低声禀报着连日侦察的结果。
周瑜微微颔首，目光依旧锁定对岸：“蔡瑁、张允……荆州水师根基，尽在此二人之手。若能除此二人，曹军水师如断一臂。”
吕蒙眼中闪过一丝狠色：“末将愿率死士，趁夜渡江，行刺此二獠！”
周瑜缓缓摇头：“刺杀？太过行险，亦难竟全功。曹操生性多疑，若能令其自断臂膀，方为上策。”
他心中已然有了一个模糊的计划，需要一把钥匙，一个能让他计策完美实施的契机。而这把钥匙，他似乎看到了。
“听闻曹操帐下有一谋士，名唤蒋干，与我有旧，且其人性矜好名，急于立功？”周瑜忽然问道。
吕蒙一愣，不明所以：“确有此人，此前曾在柴桑滞留多日，游说都督未果。”
周瑜嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“派人散出消息，言我近日因军务繁忙，忧思过甚，旧疾复发，卧榻难起，军中事务暂由子敬（鲁肃）与诸位将军共议。记住，要做得逼真，尤其……要让对岸的蒋子翼，‘偶然’得知。”
吕蒙虽不解其深意，但仍躬身领命：“诺！”
江北，曹军水寨，中军大帐。
曹操身着锦袍，凭几而坐，手中把玩着一枚玉如意，听着麾下文武的汇报。宛城大胜的余威尚在，但他眉宇间却并无多少喜色。荆北虽下，然林凡、刘备退守江夏、竟陵，依仗水网与城防，顽抗之意明显。更让他心烦的是，江东周瑜竟真的出兵了，虽然只是前锋抵达夏口，但其态度已明，这无疑大大增加了南下的难度。
“……丞相，据探马回报，周瑜小儿似在赤壁染病，军中事务交由鲁肃等人处理，此或为我军破敌良机！”一名将领出列奏道。
曹操尚未开口，坐在下首的蒋干却眼睛一亮，起身拱手道：“丞相！周瑜染病，此天赐良机也！干与周瑜有同窗之谊，愿凭三寸不烂之舌，过江说其来降！纵其不降，亦可探听江东虚实！”
曹操瞥了蒋干一眼，他对这个好大言、却屡屡无功而返的谋士并无太多好感，但眼下局势胶着，任何可能的机会都不应放过。他沉吟片刻，道：“子翼既有此心，便去一试。若能说降周瑜，当记你首功！”
蒋干大喜过望，连忙拜谢。
一旁沉默不语的贾诩，眉头微不可察地皱了一下，却并未出言阻止。他总觉得周瑜病得太过“巧合”，但并无证据，只能静观其变。
是夜，蒋干只带两名童子，乘一叶扁舟，悄然渡江，直奔赤壁江东水寨而去。
赤壁，周瑜寝帐。
帐内弥漫着一股淡淡的药草味，周瑜拥被半坐于榻上，脸色刻意营造出几分苍白与憔悴，偶尔发出一两声压抑的咳嗽。鲁肃、吕蒙、凌统等数名核心将领皆侍立帐中，面色“凝重”。
蒋干被引入帐内，看到周瑜这般模样，心中先信了三分，脸上却做出关切之色：“公瑾！一别经年，何故憔悴至此？”
周瑜“挣扎”着想要起身，却又“无力”地躺了回去，声音“虚弱”道：“子翼兄……恕瑜不能全礼。偶染小恙，无妨……只是军务繁忙，不得静养，故而迁延……”他话语断续，更添几分病重之感。
两人叙了几句旧情，蒋干便迫不及待地将话题引向劝降。他口若悬河，再次陈述曹操之威势，许诺高官厚禄，言下之意，若周瑜不降，江东覆灭在即。
周瑜静静听着，待蒋干说完，他忽然剧烈咳嗽起来，鲁肃连忙上前为他抚背。周瑜摆了摆手，对蒋干叹道：“子翼兄好意，瑜心领。然大丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言必行，计必从，祸福共之。假使苏秦、张仪、陆贾、郦生复出，口似悬河，舌如利刃，安能动我心哉？”言罢，又“疲惫”地闭上双眼。
这番话，既表明了绝不背弃孙权的立场，又暗中捧了蒋干一句，将其比作苏秦、张仪之类的说客。
蒋干见周瑜意志坚定，知道劝降无望，不由有些气沮。但他此行也不能空手而回，便转而说道：“公瑾既执意如此，干亦不便多言。只是……眼见故人病重，于心何忍？公瑾需好生休养，万不可再为俗务烦心。”
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