冬日的阳光带着几分慵懒的暖意,洒在竟陵城头。然而今日的竟陵,却无半分慵懒之气。城门大开,净水洒街,旌旗招展。得知南征大军即将凯旋,几乎全城的百姓都自发地涌上街头,翘首以盼。商贩歇业,学子停课,空气中弥漫着一种节庆般的欢腾与引而不发的激动。
徐庶早已率领留守文武,在城门外十里处的长亭设下香案酒水,准备迎候。就连深居简出的刘琦,也在侍从的簇拥下,登上了南城门楼,苍白的脸上因兴奋而泛起一丝红晕。林凡势力在武陵的大胜,于他而言,亦是依附者的荣光与安全保障。
“来了!来了!”不知是谁先喊了一声,人群顿时骚动起来。
只见官道尽头,烟尘渐起,首先映入眼帘的是高高飘扬的“林”字大纛和“庞”字军师旗。紧接着,便是盔明甲亮、队列严整的竟陵主力。魏延骑乘高头大马,行于队首,顾盼自雄;甘宁则率水军精锐于侧翼护卫,虽经陆路跋涉,依旧带着那股江海般的悍勇之气。
而最引人注目的,则是队伍中段那一支服饰迥异、肤色黝黑、眼神桀骜却又带着几分新附者拘谨的军队。他们打着“无当飞军”的旗帜,为首一人,身材魁梧异常,面刺诡异纹身,背负一柄骇人的铁蒺藜骨朵,正是新近归附的五溪蛮王沙摩柯!他的出现,引得围观的百姓一阵惊呼与窃窃私语,目光中充满了好奇、敬畏,以及一丝难以言喻的认同——能令如此凶悍的蛮王臣服,我竟陵军师是何等的英雄了得!
庞统依旧坐在他那辆特制的马车上,车窗敞开,他手持蒲扇,面带微笑,接受着道路两旁民众的欢呼。他的目光扫过那些激动兴奋的面孔,扫过田间虽值冬日却依旧打理得井井有条的土地,扫过远处城西市集隐约传来的喧嚣,心中充满了成就感。这才是根基,这才是他施展奇谋诡计所要守护与壮大的东西。
大军行至长亭,林凡竟也亲自在此迎候。他并未穿戴隆重的官服,依旧是一身素净的常服,但站在那里,自有一股渊渟岳峙的气度。
“恭贺士元、文长、兴霸,以及诸位将士,得胜凯旋!辛苦了!”林凡率先举杯。
“为主公效力!”众将轰然应诺,声震四野。士卒们更是激动地看着这位带领他们创下如此功业的主君。
庞统下车,与魏延、甘宁一同还礼。沙摩柯在通译的指引下,有些笨拙地学着汉人的礼仪,向林凡单膝跪地,用生硬的汉语高声道:“沙摩柯,拜见主公!愿为主公效死!”
林凡上前,亲手将他扶起,目光真诚地看着他:“沙摩柯首领深明大义,率众来归,乃我竟陵之幸,荆南百姓之福!日后五溪安宁,皆赖首领之力。凡我竟陵麾下,皆为一体,望首领勿存疑虑。”
这番姿态,让沙摩柯心中最后一点忐忑也烟消云散,只觉得投效此人,果然没错。
迎接仪式简单而隆重。大军并未入城扰民,而是在徐庶事先安排好的城外新营区驻扎休整。唯有主要将领及沙摩柯等蛮族头领,随林凡、徐庶等人返回军师府。
军师府正厅,盛大的庆功宴已然备下。觥筹交错,气氛热烈。魏延、甘宁等人绘声绘色地讲述着奇袭猿愁涧、智取雄溪的惊险,以及沙摩柯归附时那背负荆条的场面,听得留守众人心驰神往,赞叹不已。
酒过三巡,林凡放下酒杯,厅内渐渐安静下来。
“此番武陵之役,非仅一城一地之得失,其意义深远。”林凡目光扫过在场核心文武,“其一,我竟陵军威,经此一役,已然立起!荆襄之地,再无人敢视我等为无根浮萍,可随意拿捏!”
众人皆点头,深感认同。以往竟陵虽有名声,多赖林凡奇谋与赤壁间接之功,自身实力并未得到广泛认可。而此次独力策划并执行了如此复杂的军事政治行动,且大获成功,无疑向天下宣告了竟陵的硬实力。
“其二,”林凡继续道,“我等不仅平息蛮乱,更收服沙摩柯,组建无当飞军。此军熟悉山林,悍勇善战,未来无论是南拓交州,还是西图益州,皆为我手中利刃!且沙摩柯归附,影响深远,南方诸多未开化之族,闻此消息,必生向往之心,于我日后经略,大有裨益。”
庞统接口笑道:“主公所言极是。更妙者,乃与刘备达成之约。武陵太守虚名予他,然实则,沙摩柯在我手,沅北财赋我得其半,郡兵防务我参其权。刘备虽得临沅,却如抱薪救火,需直面武陵本地士族之掣肘与南方未定之局势,其力必为此地所牵绊,难以全力与我竞逐荆北。”
徐庶抚须道:“此乃士元阳谋,高明至极。既得实利,又祸水南引。经此一事,刘备若想稳固武陵,必更依赖江东,然孙权岂是易与之辈?孙刘联盟之裂隙,恐因此更深。”
林凡颔首:“此为其三。其四,便是我竟陵之名声!”他语气带着一丝振奋,“以往,世人或知我善谋,或知我借势。然经武陵一事,荆襄士民方知,我林凡不仅能谋,更能战!不仅能战,更能抚!能安邦定土,能招抚四方!此等名声,千金难换!”
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