林凡与庞统对视一眼,皆从对方眼中看到了认可与一丝慎重。
庞统摇扇笑道:“兴霸练兵之勤,统等皆有耳闻。水师初成,确实需要一场‘亮相’,既可检验成果,亦可震慑周边。只是,这巡弋的路线、规模、以及……若与江东水军遭遇,该如何应对,需细细斟酌。”
林凡沉吟道:“士元所言极是。巡弋可以,但目的非为挑衅。眼下我竟陵与孙权表面和睦,不宜主动生事。然,亦不能示弱,堕了我军锐气。”他看向甘宁,“兴霸,你计划如何巡弋?”
甘宁显然早有腹案,朗声道:“末将计划,率楼船五艘,艨艟二十,火龙舰十艘,走舸斥候若干,合计大小战船五十艘,士卒三千,沿江西进,至州陵附近折返。此段江面,乃我竟陵与江陵、江东势力交错之地,既可展示我军容,亦可熟悉水文,探查各方动向。若遇江东水军,彼不犯我,我自不犯人,保持距离,并行巡弋即可。若其有意挑衅……”甘宁眼中凶光一闪,“末将麾下儿郎的刀箭,也不是吃素的!必让其知晓厉害!”
这方案可谓胆大而又有节制。规模足够显示实力,路线选择敏感却又未直接闯入江东核心水域,应对策略也留有余地。
林凡看向庞统,庞统微微点头。
“准!”林凡拍板,“便依兴霸之策!记住,此行重在‘示形’与‘练胆’,非为求战。然,若有人以为我竟陵水师可欺,你便放手施为,一切后果,自有我与士元承担!”
“末将得令!”甘宁抱拳,声如金石。
三日后,吉日良辰。伏波水寨闸门轰然洞开,甘宁水师主力舰船,在竟陵军民震天的欢呼与期待的目光中,依次驶出港口,进入浩瀚长江。
“升帆!起航!”甘宁立于“破浪”号高大的船楼之上,手中令旗挥下。
巨大的船帆在江风中“呼啦”一声鼓胀起来,如同巨鸟展翼。长长的桨橹整齐划一地探入江水,奋力划动。舰队以“破浪”号为核心,呈锋矢阵型,破开浑浊的江流,向着西方,昂然进发。
阳光照耀在崭新的船板、林立的兵刃与猎猎的旗帜上,反射出令人心悸的寒光。队列严谨,军容鼎盛,与数月前草创时的杂乱已是天壤之别。江面上往来的商船、渔船,见到这支陌生的、气势汹汹的舰队,纷纷惊恐地避让,指指点点,猜测着这又是哪一路神仙。
甘宁命令舰队保持高速,沿江北岸巡弋。他派出大量轻捷的走舸斥候,前出二十里,侦查江面情况与两岸动向。
第一日,风平浪静。舰队顺利抵达预定折返点州陵附近江面,未遇任何阻拦。
然而,就在甘宁下令舰队转向,准备顺流东返之际,前出斥候飞舟来报!
“都督!前方十里,发现大队江东水军战船!打着‘凌’字旗号,数量不下于我,正逆流而上,似冲我军而来!”
帐内气氛瞬间一紧。众将目光齐刷刷看向甘宁。
“凌?”甘宁眉头一挑,“可是江东猛将,凌统凌公绩?”
“看旗号,正是!”
甘宁眼中非但无惧,反而燃起熊熊战意。凌统!此人与其父凌操,当年在夏口之战时,曾与他甘宁的锦帆贼有过激烈冲突,凌操更是间接因他而死(史载凌操被甘宁射杀,此处采用演义及模糊处理),双方可谓旧怨颇深!
“来得正好!”甘宁舔了舔嘴唇,如同发现猎物的猛兽,“传令!各舰依原阵型,放缓速度,弓弩上弦,‘火龙舰’预备!没有我的将令,谁也不许先放一箭!但若江东战船敢进入我军一箭之地,或做出任何攻击姿态,就给老子往死里打!”
“得令!”
命令迅速传达下去。整个竟陵水师如同绷紧的弓弦,气氛肃杀到了极点。士卒们紧紧握住手中的兵器,目光死死盯着上游方向。
不多时,只见前方江面拐角处,桅杆如林出现,一支规模庞大的江东水军舰队,排着严整的雁行阵,破浪而来。为首一艘高大的楼船上,旗帜鲜明,一员年轻将领顶盔贯甲,按剑立于船头,正是凌统!他显然也早已发现了竟陵水师,目光如电,隔着老远便死死锁定了甘宁旗舰上的“甘”字大旗。
仇人见面,分外眼红!
两支舰队在宽阔的江面上不断靠近,气氛凝重得仿佛能滴出水来。江风呼啸,却吹不散这弥漫的杀机。双方士卒都能清晰地看到对方船上森冷的兵刃和警惕的眼神。
凌统死死盯着甘宁,手按在剑柄上,指节因用力而发白。他麾下将领也纷纷请战,欲报旧仇,并教训一下这支不知天高地厚的“新”水军。
然而,凌统虽恨,却非无脑之辈。他奉鲁肃之命巡弋此段江面,早有交代,当前形势下,尽量避免与竟陵发生直接冲突。更重要的是,他敏锐地察觉到,对面这支竟陵水军,与他印象中荆州水师的散漫截然不同,其阵型之严谨,士卒之肃穆,装备之精良,尤其是那几艘样式奇特、被严密保护的“火龙舰”,都透着一股不容小觑的彪悍之气。
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