林凡与庞统对视一眼，皆从对方眼中看到了认可与一丝慎重。
庞统摇扇笑道：“兴霸练兵之勤，统等皆有耳闻。水师初成，确实需要一场‘亮相’，既可检验成果，亦可震慑周边。只是，这巡弋的路线、规模、以及……若与江东水军遭遇，该如何应对，需细细斟酌。”
林凡沉吟道：“士元所言极是。巡弋可以，但目的非为挑衅。眼下我竟陵与孙权表面和睦，不宜主动生事。然，亦不能示弱，堕了我军锐气。”他看向甘宁，“兴霸，你计划如何巡弋？”
甘宁显然早有腹案，朗声道：“末将计划，率楼船五艘，艨艟二十，火龙舰十艘，走舸斥候若干，合计大小战船五十艘，士卒三千，沿江西进，至州陵附近折返。此段江面，乃我竟陵与江陵、江东势力交错之地，既可展示我军容，亦可熟悉水文，探查各方动向。若遇江东水军，彼不犯我，我自不犯人，保持距离，并行巡弋即可。若其有意挑衅……”甘宁眼中凶光一闪，“末将麾下儿郎的刀箭，也不是吃素的！必让其知晓厉害！”
这方案可谓胆大而又有节制。规模足够显示实力，路线选择敏感却又未直接闯入江东核心水域，应对策略也留有余地。
林凡看向庞统，庞统微微点头。
“准！”林凡拍板，“便依兴霸之策！记住，此行重在‘示形’与‘练胆’，非为求战。然，若有人以为我竟陵水师可欺，你便放手施为，一切后果，自有我与士元承担！”
“末将得令！”甘宁抱拳，声如金石。
三日后，吉日良辰。伏波水寨闸门轰然洞开，甘宁水师主力舰船，在竟陵军民震天的欢呼与期待的目光中，依次驶出港口，进入浩瀚长江。
“升帆！起航！”甘宁立于“破浪”号高大的船楼之上，手中令旗挥下。
巨大的船帆在江风中“呼啦”一声鼓胀起来，如同巨鸟展翼。长长的桨橹整齐划一地探入江水，奋力划动。舰队以“破浪”号为核心，呈锋矢阵型，破开浑浊的江流，向着西方，昂然进发。
阳光照耀在崭新的船板、林立的兵刃与猎猎的旗帜上，反射出令人心悸的寒光。队列严谨，军容鼎盛，与数月前草创时的杂乱已是天壤之别。江面上往来的商船、渔船，见到这支陌生的、气势汹汹的舰队，纷纷惊恐地避让，指指点点，猜测着这又是哪一路神仙。
甘宁命令舰队保持高速，沿江北岸巡弋。他派出大量轻捷的走舸斥候，前出二十里，侦查江面情况与两岸动向。
第一日，风平浪静。舰队顺利抵达预定折返点州陵附近江面，未遇任何阻拦。
然而，就在甘宁下令舰队转向，准备顺流东返之际，前出斥候飞舟来报！
“都督！前方十里，发现大队江东水军战船！打着‘凌’字旗号，数量不下于我，正逆流而上，似冲我军而来！”
帐内气氛瞬间一紧。众将目光齐刷刷看向甘宁。
“凌？”甘宁眉头一挑，“可是江东猛将，凌统凌公绩？”
“看旗号，正是！”
甘宁眼中非但无惧，反而燃起熊熊战意。凌统！此人与其父凌操，当年在夏口之战时，曾与他甘宁的锦帆贼有过激烈冲突，凌操更是间接因他而死（史载凌操被甘宁射杀，此处采用演义及模糊处理），双方可谓旧怨颇深！
“来得正好！”甘宁舔了舔嘴唇，如同发现猎物的猛兽，“传令！各舰依原阵型，放缓速度，弓弩上弦，‘火龙舰’预备！没有我的将令，谁也不许先放一箭！但若江东战船敢进入我军一箭之地，或做出任何攻击姿态，就给老子往死里打！”
“得令！”
命令迅速传达下去。整个竟陵水师如同绷紧的弓弦，气氛肃杀到了极点。士卒们紧紧握住手中的兵器，目光死死盯着上游方向。
不多时，只见前方江面拐角处，桅杆如林出现，一支规模庞大的江东水军舰队，排着严整的雁行阵，破浪而来。为首一艘高大的楼船上，旗帜鲜明，一员年轻将领顶盔贯甲，按剑立于船头，正是凌统！他显然也早已发现了竟陵水师，目光如电，隔着老远便死死锁定了甘宁旗舰上的“甘”字大旗。
仇人见面，分外眼红！
两支舰队在宽阔的江面上不断靠近，气氛凝重得仿佛能滴出水来。江风呼啸，却吹不散这弥漫的杀机。双方士卒都能清晰地看到对方船上森冷的兵刃和警惕的眼神。
凌统死死盯着甘宁，手按在剑柄上，指节因用力而发白。他麾下将领也纷纷请战，欲报旧仇，并教训一下这支不知天高地厚的“新”水军。
然而，凌统虽恨，却非无脑之辈。他奉鲁肃之命巡弋此段江面，早有交代，当前形势下，尽量避免与竟陵发生直接冲突。更重要的是，他敏锐地察觉到，对面这支竟陵水军，与他印象中荆州水师的散漫截然不同，其阵型之严谨，士卒之肃穆，装备之精良，尤其是那几艘样式奇特、被严密保护的“火龙舰”，都透着一股不容小觑的彪悍之气。
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