“隐忍?”关羽怒气未消,“难道就任其卡我脖颈?”
“非也。”诸葛亮眼中智慧光芒闪动,“江东之路暂阻,我等可西向图之。”
“西向?”
“益州,刘璋。”诸葛亮吐出四个字,“刘璋暗弱,其麾下张松、法正等人,皆怀异志。亮已遣心腹与之暗中联络,彼等对刘璋多有不满,愿为内应。若我能得益州,则据有荆益,坐拥天府之国,届时,进可北伐中原,退可割据自守,何须再看孙权脸色?”
关羽闻言,怒气稍平,但仍皱眉道:“益州路险,刘璋虽弱,亦有数万兵马,急切间恐难图之。且若我主力西向,荆南空虚,孙权与林凡来袭,如之奈何?”
诸葛亮成竹在胸:“云长所虑极是。故,西图益州,不可操之过急,需缓缓图之。眼下,当务之急是稳固现有地盘,积蓄力量。江东限制贸易,虽造成困难,却非绝路。我可加大与竟陵林凡之贸易,其地处荆襄中心,物产丰饶,工坊所出之铁器、布匹、甚至新式军械,皆可为我所用。同时,加紧整合武陵,安抚士族,编练新军。待时机成熟,方可西进。”
“与林凡贸易?”关羽眉头皱得更紧,“此子奸猾,武陵之事便可见一斑,与其贸易,岂非与虎谋皮?”
诸葛亮叹道:“此一时,彼一时也。林凡虽有其志,然目前其主要威胁,仍是北方的曹操与东面的孙权。与我交好,符合其利益。且我与之贸易,乃各取所需,只要条款清晰,监管得力,短期内无妨。待我取得益州,实力倍增,届时再论荆襄归属不迟。”
关羽虽心中仍不情愿,但也知诸葛亮所言乃是当前形势下最务实的选择,只得闷声道:“既如此,便依军师之策。”
江陵与建业之间的裂隙,在双方各有盘算与实际行动中,逐渐扩大,从暗流涌动,变成了几乎公开的秘密。
江东对江陵的物资禁运与边境增兵,让刘备集团感到了切实的压力和屈辱。而刘备方面加强与竟陵贸易、并暗中联络益州的消息,也未能完全瞒过江东的耳目,这更坐实了孙权对刘备“野心”的判断,使得江东的防范措施愈发严厉。
两国边境的气氛,陡然紧张起来。以往往来频繁的商队受到了严格的盘查,民间交流也近乎中断。驻扎在长沙的江东老将程普,甚至几次以“追剿水匪”为名,将战船开至靠近江陵水域的江面,引得关羽大怒,几次欲出兵驱逐,都被诸葛亮强行按住。
这一日,鲁肃奉命再次出使江陵,试图做最后的挽回,或者说,探听刘备的真实意图。
荆州牧府(刘备暂居之所)内,气氛比之上次更为凝重。刘备端坐主位,面色沉静,但眼神深处隐含着一丝不悦。诸葛亮陪坐一旁,羽扇轻摇。关羽、张飞等将领则按剑立于两侧,虎视眈眈。
鲁肃行礼已毕,开门见山:“皇叔,吴侯遣肃前来,是想请问,近日江陵与我江东之间,似生诸多误会。边境增兵,实为防御曹贼,绝无他意。至于物资贸易,皆因江夏军情紧急,暂时挪用,待局势缓和,必当补上。还望皇叔以同盟大局为重,勿生嫌隙。”
刘备尚未开口,关羽便按捺不住,冷声道:“子敬先生好口才!防御曹贼?曹贼在北,何以重兵布于长沙,面向我南郡?物资挪用?何以单单挪用我江陵所急之战马粮草?吴侯之心,路人皆知,何必惺惺作态!”
鲁肃面色不变,看向刘备:“皇叔,云长将军之言,未免过激。同盟之道,贵在诚信与体谅。若因些许小事便相互猜忌,岂非令亲者痛,仇者快?”
诸葛亮接口道:“子敬兄,非是我等不愿体谅。然吴侯之举,确实令人心寒。赤壁携手,共抗强曹,方有今日局面。如今曹贼未灭,吴侯便急于限制盟友,岂是长久之道?况且,”他话锋一转,意味深长,“我主近日闻听,江东与北方使者,似有往来?”
这话如同一柄软刀子,直刺江东要害。与曹操暗中往来,乃是孙权为了缓解压力、多方下注的试探性举动,极为隐秘,不想竟被诸葛亮点破。
鲁肃心中一震,面上却强自镇定:“孔明先生何处听来此不实之言?我江东与曹贼势不两立,岂有往来之理?此定是曹操离间之计,万不可信!”
诸葛亮微微一笑,不再深究,但话语中的机锋已然显露:“但愿如此。然则,同盟若想稳固,需双方共同维护。若一方心存疑虑,步步紧逼,另一方为求自保,亦不得不另寻他策。望子敬兄回转吴侯,慎思之。”
会谈在不冷不热、互相试探与警告的气氛中结束。鲁肃带着满腹的忧思离开江陵,他知道,孙刘联盟这道裂痕,恐怕已难以弥合。
竟陵,军师府。
林凡听着墨衡关于孙刘关系急剧恶化的详细汇报,嘴角勾起一抹复杂的弧度。
“果然如此。”他轻声道,“曹操这把软刀子,还真是锋利。孙权和刘备,本就同床异梦,如今这点脆弱的信任,算是彻底破产了。”
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