庞统嘿嘿笑道:“此乃意料中事。孙权欲自立,忌惮刘备坐大;刘备欲取荆州,视孙权为绊脚石。两人之间,根本矛盾无法调和。流言不过是个引子,即便没有流言,这联盟也长久不了。”
徐庶面露忧色:“孙刘失和,于抗曹大局不利。若曹操此时南下,我等压力倍增。”
林凡摇头:“元直所虑,自是正理。然则,孙刘联盟,从未真正铁板一块。其存在,更多是源于赤壁之战时的外部压力。如今压力稍减,内部矛盾自然凸显。即便没有曹操离间,他们也会因为荆州归属、利益分配等问题产生冲突。此乃结构性矛盾,非人力可轻易扭转。”
他走到舆图前,目光深邃:“孙刘反目,于我竟陵而言,既是挑战,亦是机遇。挑战在于,北方压力可能更多地转嫁到我等身上;机遇在于,荆南格局重组,我等有了更大的辗转空间。”
庞统接口道:“主公明见。孙权限制刘备,刘备必然更加依赖与我的贸易,此乃我攫取经济利益、施加影响力之良机。同时,刘备西图益州之心已显,其精力将被牵制,于我整合荆南、尤其是消化武陵利益大为有利。甚至……”他眼中精光一闪,“若操作得当,我等或可成为孙刘之间不可或缺的调停者,从而提升自身地位!”
林凡颔首:“士元所言,与我不谋而合。眼下,我竟陵需持重。对江东,继续维持表面友好,加强商贸,尤其是我水军所需之木材、桐油等物,可加大采购。对江陵,扩大贸易,满足其部分需求,但需控制关键物资流出,并借此机会,进一步渗透武陵地方。同时,内修政理,加强军备,静观其变。”
他顿了顿,语气转冷:“至于曹操……他欲坐山观虎斗,我偏不让他如愿!‘暗羽’对校事府的反制,还需加大力度!我要让许都也知道知道,搬弄是非,也是要付出代价的!”
建业与江陵之间的使者往来,逐渐稀疏。边境线上,双方军队的戒备等级不断提升,小规模的摩擦时有发生。曾经在赤壁并肩作战的旗帜,如今在长江两岸冷漠地对峙着。
贸易的中断与边境的紧张,使得江陵的经济与军事建设受到了实质性的影响。刘备与诸葛亮不得不将更多的精力投入到稳定内部、开拓西路以及维持与竟陵脆弱关系上,再也无法像之前那样,全力与江东协同,应对北方的威胁。
而在江东,孙权虽然暂时达到了限制刘备的目的,但面对北方曹操的压力以及竟陵林凡这个新兴变量的不确定性,他心中的焦虑并未减少,反而因为与刘备关系的破裂,使得江东在荆襄问题上陷入了更加孤立的境地。
曹操在许都,满意地看着荆南送来的最新情报。孙刘联盟名存实亡,互相提防,甚至隐隐敌对,这正是他想要看到的局面。他手中的“软刀子”,初见成效。
然而,无论是志得意满的曹操,还是焦头烂额的孙权与刘备,亦或是静观其变的林凡,都清楚地意识到,荆襄乃至整个南方的局势,已经进入了一个更加复杂、更加动荡的新阶段。旧的平衡已被打破,新的秩序,将在各方更加激烈的博弈与算计中,艰难地孕育。
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