赤金商会庞大的云舟舰队，如同遮天蔽日的火烧云，缓缓撤离了百草平原的上空。地面上的精锐修士阵列，也如退潮的黑色海水般，秩序井然地向着远方褪去。那震天的煞气与金属摩擦的轰鸣声逐渐远去，最终只留下被无数脚印和车辙碾过的狼藉地面，以及空气中久久无法散去的、混合着尘土与淡淡硫磺味的肃杀气息。
药王谷谷口，那层半透明的护谷大阵光幕，依旧在阳光下流转着坚韧的光华，但其上的涟漪却缓缓平复下来。直到最后一艘赤金云舟消失在天际线，玄参长老才微微抬手，示意关闭谷口禁制。
“嗡——”
厚重的、由千年铁木与符文金属熔铸而成的谷门，在机关的低沉运转声中缓缓合拢，最终“咔哒”一声彻底紧闭，将外界的纷扰暂时隔绝。然而，谷门可以关闭，但压在每个人心头的巨石，却丝毫未曾减轻。
玄参长老转过身，面对着一众神色凝重的高层。他原本矍铄的面容此刻显得有些疲惫，眼角的皱纹仿佛也深了几分。他深吸了一口谷内清冽而充满药香的空气，试图驱散胸腔间的沉闷，但收效甚微。
白须长老走上前，与他并肩而立，望着已然闭合的谷门，语气沉重地开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“师兄，金万豪这条老狐狸，绝不会就此罢休。他今日退去，看似是暂避锋芒，实则是以退为进。一来，他找不到立刻撕破脸皮、强行攻打我护谷大阵的完美借口，毕竟商会也要顾及在流火大界的名声；二来，苏小友和大师的应对，以及林小友那似有若无的气息，确实让他心中存了极大的疑虑，他需要时间来判断虚实，更需要时间去调集更强大的力量，或者……寻找新的突破口。”
他顿了顿，浑浊却依旧锐利的目光扫过众人：“我敢断言，此刻，就在我药王谷外围的群山密林之中，必然已经潜伏了无数赤金商会的探子耳目。我们接下来的一举一动，都可能被他们窥探、分析，传回金万豪的耳中。”
“哼！窥探？怕他个鸟！”鲁长老的暴脾气立刻被点燃，他猛地一跺脚，地面都微微震颤，声如洪钟地吼道，“来多少探子，老夫就带人清理多少！真当我药王谷是他们的后花园了？他金万豪敢再来，老子就启动‘万药焚天大阵’的核心禁制，拼着这万年基业不要，也要崩掉他满口牙！想要药王鼎？先从老夫的尸体上踏过去再说！”
他须发皆张，周身隐隐有赤红色的火系灵力波动，显然已是怒极。
“鲁师弟！慎言！”玄参长老低声喝道，带着不容置疑的威严，“万药焚天大阵乃与地脉相连，是同归于尽的最后手段，岂能轻言启动？一旦动用，药王谷固然能重创来敌，但这万年药田、无数典籍、门下弟子……皆将化为飞灰！我等岂不成了宗门罪人？”
鲁长老张了张嘴，还想反驳，但看到玄参长老眼中那深沉的痛楚与决绝，最终还是重重叹了口气，像一头被拴住的雄狮般，不甘地低下了头，拳头攥得咯咯作响。
玄参长老将目光转向一直静立一旁的苏星河与苦寂大师，脸上的线条柔和了些许，带着真诚的感激，拱手道：“苏小友，大师，今日之事，多亏二位沉着冷静，智勇双全。尤其是苏小友，面对金万豪那等巨擘，言辞机锋，不卑不亢，既维护了我谷尊严，又巧妙地将危机暂时化解。这番胆识与智慧，老夫由衷佩服，药王谷上下，感激不尽！”
苏星河微微欠身还礼，清丽的面容上并无太多得色，反而带着一丝忧虑：“玄参长老过誉了。晚辈不过是依仗着信息不对称，行险一搏罢了。金万豪老谋深算，今日退去，绝非畏缩，而是疑虑未消，需要时间印证。他下次再来，必定是做好了万全准备，雷霆万钧之势，绝不会再给我们周旋的机会。”
苦寂大师也双掌合十，口宣佛号：“阿弥陀佛。玄参道友，苏施主所言极是。金万豪其志非小，其势已成，今日之退，实为风暴前之宁静。我等需早作筹谋，以备不测。”
“大师所言甚是。”玄参长老点头，眉头再次锁紧，“当务之急，除了加强谷内防御，清查内奸，更重要的，是林小友的伤势必须尽快恢复。他是我们应对未来变局的关键。”他看向苏星河，带着一丝询问，“林小友今日最后模拟出的那一丝气息，时机恰到好处，既引起了金万豪的极大兴趣，又如同雾里看花，让他难以捉摸，这分寸拿捏得极好，可是你们事先商定好的步骤？”
苏星河闻言，却轻轻摇头，绝美的脸庞上浮现出一抹真实的困惑与凝重，她看了一眼苦寂大师，得到后者肯定的眼神后，才缓声道：“长老，此事蹊跷。实不相瞒，最后那一道蕴含古老鼎韵的丹香与那丝微弱的法则波动……并非我们事先计划好的环节。”
“什么？”玄参长老和旁边的白须、鲁长老等人皆是脸色一变，连一直沉默的另外两位长老也投来了惊疑的目光。
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