望海城西区，一间名为“百草堂”的临街铺面悄然开张。铺面不大，位置也略显偏僻，但门面整洁，牌匾上“百草堂”三字苍劲有力，隐隐透着一股药香。
这间铺面，是林昊等人商议后，用所剩不多的灵石，租赁下的临时落脚点。前堂售药，后堂炼丹，附带一个小院和几间静室，勉强够众人容身。
开张数日，门可罗雀。望海城丹药铺林立，竞争激烈，有名的丹阁都有固定的客源和声誉。药王谷虽传承悠久，但在万象星域却是无名小卒，炼制的丹药虽品质上乘，却因缺乏名气，少人问津。
“这样下去不行。”鲁长老看着冷清的店面，眉头紧锁，“城东‘玄丹阁’的一颗‘碧元丹’售价五百灵石，我们品质相仿，定价四百，却无人问津。没有名气，再好的丹药也卖不动。”
“或许……我们可以换个思路。”苏星河轻声道。她近日在城中走动，对望海城的了解更深。“此城靠近‘碎星海’，往来修士多以猎杀星兽、探索遗迹为生，常受各种诡异伤势和异种能量侵蚀。城中丹药虽多，但专精于疗伤祛邪的，却以玄丹阁为主，价格高昂。我们或可从此处入手。”
林昊闻言，眼中一亮。药王谷最擅长的，正是疗伤解毒、调理元气。他沉吟片刻，道：“星河所言有理。我们初来乍到，不宜与玄丹阁这等巨头正面竞争。不如专攻疑难杂症，以奇制胜。”
他转向玄参长老：“长老，您可还记得谷中那张‘清虚化煞丹’的丹方？此丹对于驱除异种能量、稳固神魂有奇效，正适合那些从碎星海归来、沾染了虚空煞气的修士。”
玄参长老抚须点头：“清虚化煞丹炼制不易，需以‘清心三叶草’为主药，辅以七种灵材，成丹率不高。但若能炼成，效果确非寻常解毒丹可比。”
“那就炼制此丹！”林昊拍板，“鲁长老，你负责收购所需药材，尽量低调。玄参长老，炼丹之事就拜托您了。我们先炼制一批，免费赠予那些受伤较重、财力有限的修士，打出名声。”
计议已定，众人立刻行动。鲁长老凭借多年经验，在几个大型坊市分散采购，并未引起注意。玄参长老则闭关丹房，全力炼制清虚化煞丹。
十日后，第一批十二颗晶莹剔透、丹蕴清光的灵丹出炉。药香弥漫，闻之令人心神一振。
翌日，百草堂门口挂出一块木牌：“义诊三日，免费诊治异种能量侵蚀之伤，附赠清虚化煞丹试用品。”
起初，路人大多观望，嗤之以鼻。免费？怕是骗局或者劣质丹药吧？
直到一名在碎星海被虚空影蝠所伤、煞气缠身数月、耗尽家财都未能根治的元婴初期散修，抱着死马当活马医的心态走进百草堂。
玄参长老亲自为其诊脉，以精纯木系灵力为其疏导经脉，并赠予一颗清虚化煞丹。
那散修将信将疑服下丹药，不过半日，体内盘踞的阴寒煞气竟被化去大半，苍白的脸色恢复红润，久违的灵力运转顺畅之感让他激动得热泪盈眶！
“神丹！真是神丹啊！多谢前辈！多谢百草堂！”散修感激涕零，奔走相告。
一石激起千层浪！
百草堂有神医、有奇药的消息，如同长了翅膀般在底层散修中传开。接下来两日，百草堂门庭若市，前来求医问药的修士络绎不绝。玄参长老医术高超，清虚化煞丹效果显着，治愈了不少疑难杂症。
三日义诊结束，百草堂“专治疑难杂症”的名声已然打响。虽然免费赠送亏损了不少丹药，但却赢得了宝贵的口碑和信任。
随后，百草堂正式开始售卖清虚化煞丹及其他疗伤丹药，定价公道，品质有保障，生意逐渐步入正轨。虽然规模远不能与玄丹阁相比，但总算在望海城站稳了脚跟，每日有了稳定的灵石进账。
这一日晚间，林昊盘膝坐在静室中，清点着近日的收获。除了灵石，更重要的是，通过接触形形色色的修士，他们获得了大量关于天枢星界乃至万象星域的详细信息。
“根据万事阁的情报和近日打听来的消息，三月之后，城中心的‘万象拍卖行’将举办一场大型拍卖会，届时会有不少珍稀宝物出现，甚至可能有高阶功法拍卖。”林昊对玄参长老和苏星河道。
“拍卖会？”玄参长老眼神一凝，“那种地方，动辄数十万上品灵石，绝非我等现在能够参与的。”
“我们自然拍不起。”林昊微微一笑，“但拍卖会期间，四方云集，正是机会。我打算炼制几炉特殊的丹药，届时在拍卖会外围的‘自由集市’上售卖，或许能换来我们急需的东西。”
“特殊的丹药？”苏星河好奇道。
“嗯。”林昊点头，眼中闪过一丝深邃的光芒，“比如，能够短暂激发潜能、却副作用极小的‘燃血丹’改良版；或者，对冲击化神瓶颈有些许助益的‘化婴丹’……这些丹药，对那些卡在瓶颈、急于突破的修士来说，价值可比寻常丹药高得多。”
玄参长老闻言，倒吸一口凉气：“林小友，这些丹药炼制极难，且材料珍贵，一旦流出，恐怕会引起不小关注，甚至……怀璧其罪啊！”
林昊神色平静：“无妨。我们只少量放出，且不以真面目示人。望海城只是起点，我们需要尽快积累足够的资本，才能图谋下一步——拥有一处真正的山门，以及……探寻‘空间之足’的线索。”
他的目光，仿佛已穿透屋顶，望向了星空深处那个标记着“碎星界”的危险区域。
百草堂的灯火，在望海城的夜色中静静闪烁，微弱，却坚定。
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