死寂。
那艘小舟的出现，毫无声息，如同从死亡的帷幕后悄然滑出。它破败得令人心惊，船体是由某种焦黑的、仿佛被雷火劈砍过的枯木勉强拼接而成，缝隙处渗出粘稠的、与周围死寂能量同源的黑色液滴。舟上无桨，更无帆，就那样违背常理地、晃晃悠悠地驶近礁岛边缘。
船头悬挂的那盏青铜灯，锈蚀得几乎看不出原本形状，灯盏内没有火焰，只有一团凝固的、仿佛眼眸般的深邃黑暗，散发着与海眼漩涡同频的吞噬气息。
而船上，空空如也。
并非无人，而是那“存在”几乎与周围的死寂融为一体。直到小舟轻轻撞在礁石上，发出一声沉闷的轻响，任天齐与苏璃霜才猛地看清，那船尾处，蜷缩着一个“人影”。
那已很难称之为“人”。它全身裹在一件破烂不堪、沾满黑色油污的宽大麻布袍中，裸露在外的肢体干瘪漆黑，如同烧焦的枯柴，紧紧抱着一根同样焦黑的、似是船篙又似是拐杖的物事。它低着头，面容被兜帽的阴影彻底掩盖，身上没有任何生命的气息，只有一种比周围死寂更加古老、更加沉沦的腐朽味。
它就像一个早已死去的、被遗忘在时光尽头的……摆渡人。
任天齐浑身紧绷，混沌星焰在枯竭的丹田内艰难凝聚。苏璃霜也悄无声息地移至他身侧，指尖寒气隐而不发，将阮清歌护在身后。在这归墟核心之地，出现如此诡异的事物，其危险程度恐怕远超外面的毒鸠老祖。
那焦黑的“摆渡人”毫无动静，仿佛只是一具真正的尸骸。
沉默在绝对的死寂中蔓延，只有海眼漩涡那低沉的、毁灭性的悲鸣作为背景。
良久。
那焦黑的“摆渡人”怀中那根焦黑的杖，极其轻微地、几不可察地动了一下，敲击了一下船板。
笃。
一声轻响，在这死寂中却清晰得如同惊雷。
随即，一个干涩、沙哑、仿佛两块生锈的铁片在摩擦的声音，从兜帽的阴影下缓缓挤出，语调古老而平板，没有任何情绪起伏：
“……灯亮了……便有客至……”
它的头颅，以一种极其缓慢、仿佛随时会断裂的僵硬姿态，一点点抬了起来。
兜帽下，没有面容，没有五官，只有一片凹陷的、蠕动的、纯粹的黑暗！唯有那黑暗的中心，隐约有两个极其微弱的、几乎熄灭的灰色光点，如同埋葬了万古的余烬，淡漠地“望”向任天齐手中的归墟之灯。
“……是这盏灯……引你们……坠此绝渊？”那声音继续摩擦着，似乎很久未曾说话，每一个字都带着锈迹。
任天齐心中警兆大作，这诡异的存在竟一语道破关键。他紧握灯盏，沉声道：“阁下是谁？”
那摆渡人似乎沉默了一下，或者说，它那空洞的面容朝向任天齐，那两点灰色余烬微微闪烁。
“……名号……早已随肉身……葬于上一个纪元……”它的声音平板无波，“……若需称谓……可唤我……‘守墓人’……或……‘灯奴’……”
守墓人？灯奴？为谁守墓？为何称奴？
那摆渡人——灯奴，并未解答他们的疑惑，那两点灰色余烬转而“望”向任天齐身后的阮清歌，尤其是她手中那截断裂的骨笛。
“……守碑人的……气息……也断了……”它的声音似乎有了一丝极其微不可察的波动，像是叹息，又像是嘲弄，“……镇渊碑……终究……也要守不住了……”
它再次用那焦黑的杖敲了敲船板。
笃。笃。
“……既然灯亮……便是规矩……还未到彻底湮灭之时……”它那空洞的面容转向那巨大的、吞噬一切的海眼漩涡，“……此地……非停留之所……久留……必被同化……归于‘无’……”
“……上船吧……”它的声音重新变得平板死寂，“……送你们……一程……”
上船？上这艘诡异莫名的无桨之舟？去往何处？更深的地狱？
任天齐与苏璃霜对视一眼，皆看到对方眼中的极度警惕与迟疑。这灯奴来历不明，敌友难辨，其实力更是深不可测，跟随它，无异于将生死完全交托于未知。
但不跟？留在这片死寂礁岛，最终结局也是被海眼逐渐吞噬，或者被恢复过来的毒鸠老祖堵死在外。
灯奴似乎感知到他们的犹豫，那干瘪漆黑的头颅微微歪了一下，两点灰色余烬扫过他们身后的虚空，那平板的声音再次响起：
“……外面的……小虫子……快要……找到……临时甬道的……痕迹了……”
“……他的万蛊噬魂阵……虽粗糙……但引动此地死气……足以……彻底惊醒……一些……你们……绝对不想面对的……古老‘沉淀’……”
它的意思很清楚：毒鸠老祖正在逼近，并且其行为可能引来比海眼吞噬更恐怖的、沉睡在这归墟深处的其他东西。
没有时间犹豫了。
任天齐深吸一口冰冷的死寂空气，目光锐利地看向灯奴：“你要送我们去何处？”
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