踏上石桥对岸的土地，脚感便有些不同。不再是赤荒原那种松脆的沙砾，而是带着一种黏腻的弹性，像是踩在某种巨大生物的皮革上。空气里的硫磺味淡了，取而代之的是一种更浓郁的、混合着腥甜与腐败的气息，吸进肺里隐隐发闷。
天色比之前亮了些，但光线却仿佛被什么无形的东西吞噬，四周依旧一片昏沉。放眼望去，荒原上零星散布着一些扭曲的、颜色暗紫的矮小灌木，叶片肥厚，表面布满诡异的瘤状凸起。
“这地方……感觉更邪性了。”张魁紧了紧手里的刀，喉结滚动，不安地四下张望。
任天齐示意队伍保持警惕，缓慢前行。他的混沌气流在这里运转得更加滞涩，仿佛周围的天地规则都发生了某种扭曲。鸿蒙斧倒是依旧平静，只是那搏动般的温热感，似乎指向了某个特定的方向。
走了不到一里地，前方的景象让所有人倒吸一口凉气。
地面上开始出现一个个大小不一的坑洞，小的如碗口，大的能塞进一头牛。坑洞边缘光滑，像是被什么强酸腐蚀过，洞内漆黑，深不见底，散发着令人作呕的腥臭。更让人头皮发麻的是，一些坑洞周围，散落着许多惨白色的、大小不一的卵状物，有些已经破裂，流出墨绿色的粘稠液体，有些还在微微搏动。
“是……是蚀骨盟那些怪物的卵？”一个堡丁声音发颤。
任天齐蹲在一个较小的坑洞边，用斧尖小心地挑起一点洞壁的泥土。泥土呈暗红色，带着油脂般的光泽，指尖传来一种滑腻冰冷的触感。混沌气流探入，立刻感受到其中蕴含的浓郁死寂之气和某种活跃的、充满恶意的生命波动。
这不是简单的孵化地，更像是一个……污染源，在不断侵蚀大地，孕育着扭曲的生命。
“绕开走，别碰那些卵和坑洞。”任天齐沉声下令。
队伍小心翼翼地在这片布满坑洞的荒原上穿行，如同在雷区跋涉，气氛压抑到了极点。孩子们被大人死死捂住嘴，连呼吸都放轻了。
突然，侧前方传来一声短促的惊叫！一个负责探路的青年脚下一滑，踩塌了一个看似结实的土堆，半条腿瞬间陷了下去！那土堆下方，赫然是一个被掩盖的坑洞！
“救我！”青年惊恐地挣扎，但坑洞边缘的泥土如同活物般蠕动，缠绕着他的腿向下拖拽！洞内传来令人牙酸的啃噬声！
距离最近的张魁怒吼一声，扑过去抓住青年的胳膊往外拽。赵铁鹰也带人冲上前帮忙。
任天齐眼神一凛，没有上前，反而抬头望向四周。他感觉到，就在青年陷落的瞬间，周围那些坑洞里沉睡的恶意，苏醒了！
“戒备！”他低喝出声。
话音未落，附近几个坑洞中，猛地探出数十条如同章鱼触手般、布满吸盘和倒刺的惨白肉须，带着腥风，闪电般卷向正在救人的张魁和赵铁鹰等人！同时，更多坑洞里传来窸窸窣窣的爬行声，有什么东西要出来了！
苏璃霜反应极快，素手一挥，寒气喷涌，瞬间将最先探出的几条肉须冻成冰棍，随即碎裂！但肉须数量太多，而且极其坚韧，断裂处喷出墨绿色的毒液，腐蚀得地面滋滋作响。
任天齐动了。他没有去砍那些肉须，身形一闪，出现在那个青年陷落的坑洞旁，鸿蒙斧带着一抹暗金流光，狠狠劈在缠绕青年腿部的诡异泥土上！
“嗤！”
泥土如同被烫到般猛地收缩松开。张魁和赵铁鹰趁机发力，将惨叫的青年硬生生拖了出来。他的小腿已是血肉模糊，布满了细密的咬痕，流出的血都带着一股灰败色。
而此刻，周围几个坑洞里，已经爬出了七八只形态扭曲的怪物！它们大致呈人形，但四肢着地，皮肤是病态的灰白色，没有眼睛，只有一张布满利齿、几乎裂到耳根的大嘴，口中滴落着腐蚀性的唾液，发出“嗬嗬”的低吼。
是比毒傀更加畸形、更加狂暴的变异体！
“结阵！护住伤员！”赵铁鹰嘶吼着，幸存的堡丁们虽然恐惧，却还是咬着牙，举起简陋的武器，背靠背围成一圈。
怪物们四肢发力，如同猎豹般扑了上来！
任天齐挡在最前，鸿蒙斧划出凌厉的弧线，将一头扑来的怪物从中劈开！怪物体内没有内脏，只有一团蠕动的、散发着恶臭的黑色粘液。斧刃上附着的混沌气息瞬间将粘液净化。
苏璃霜游走在阵型外围，冰魄之力化作无数细碎的冰棱，如同暴雨般射向怪物，延缓着它们的动作，为任天齐和堡丁们创造机会。
战斗短暂而激烈。这些变异怪物力量奇大，速度迅猛，而且不畏伤痛，极为难缠。短短几个呼吸间，就有两名堡丁被怪物扑倒，瞬间被撕碎，连惨叫都没能发出。
任天齐身上也添了几道伤口，火辣辣地疼。他心中发沉，这些怪物不过是这片畸变之地的底层产物，就已经如此难对付。若是遇到更厉害的……
就在这时，他手中鸿蒙斧猛地一震，传递出一股强烈的指向意念！不是指向那些怪物，而是指向这片坑洞区域深处，一个不起眼的、被几块巨石半掩着的洞口！那洞口深处，隐隐有微弱的磷光闪烁，散发出的能量波动，与这些怪物和坑洞同源，却更加精纯、更加核心！
那里，才是这片畸变之地的源头？
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