符太后：你们真的不愿意回家吗？女辅营齐应：我们不愿意
马车刚驶出女辅营两里地，符太后忽然掀开车帘，望着身后渐渐远去的营门，对内侍说：“停一停。”车轮缓缓停下，她扶着内侍的手走下车，目光掠过营墙上新补的青砖——那是上月暴雨冲塌后，姑娘们自己动手修葺的，砖缝里还能看见未完全干透的白灰。
“太后，风大，仔细着凉。”内侍递上披风，却见符太后只是望着营门出神，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。她想起方才小薇吃桂花糕时亮晶晶的眼睛，想起李青说起改良弩箭时攥紧的拳头，想起陈豆提到弟弟读书时泛红的眼眶，忽然轻声问：“你说，她们之中，真的没人想过回家吗？”
内侍愣了愣，斟酌着回道：“方才听姑娘们说的，家里多是遭了灾或是没了亲人，女辅营于她们，大抵已是最好的去处了。”符太后没说话，只是重新上车时，眼神里多了几分沉甸甸的思索。
次日辰时，柴宗训准时到了长乐宫。少年穿着一身浅蓝色常服，身形已渐渐挺拔，只是眉宇间还带着几分未脱的稚气。见了符太后，他规规矩矩行了礼：“母后，您要带儿臣去何处？”
符太后拉过他的手，指尖触到少年微凉的掌心，便将自己的暖炉递了过去：“去男营看看。你如今是储君，该多瞧瞧将士们的日子。”柴宗训眼睛一亮，他自小在宫里长大，只在节庆时见过仪仗队的士兵，还从未真正去过军营，连忙点头：“儿臣听母后的。”
马车行至男营时，正赶上将士们晨训。演武场上尘土飞扬，呐喊声震得地面都微微发颤。符太后牵着柴宗训站在高台上，指着下方队列：“你看最左边那队，他们练的是长枪，战时要冲锋在前；中间那队是弓弩手，需得百步穿杨才行；最右边的是器械营，营里的投石机、攻城车，都要靠他们维护。”
柴宗训看得认真，忽然指着一个踉跄着差点摔倒的士兵问：“母后，他怎么了？”符太后顺着他指的方向看去，那士兵左腿裤管空荡荡的，竟是个独腿将士。她让参军去叫来那将士，待那人走到跟前，才温声问道：“你叫什么名字？腿是怎么伤的？”
“回太后，末将王三。”将士单膝跪地，声音却依旧洪亮，“去年寿州之战，末将为护粮车，被敌军马刀砍中了腿，后来没能保住。”柴宗训听得攥紧了暖炉，小声问：“那你为何还留在营里？”
王三抬头，目光落在演武场上的军旗上，眼里满是坚定：“末将爹娘早逝，无家可归。军营就是末将的家，只要还能扛得动枪，就想守着这后周的疆土。”符太后点了点头，让内侍取来一袋银钱：“你虽不能再冲锋，但器械营正缺懂战事的人，往后你就去器械营，教新兵们如何护着军械。这银钱，你拿着添置些衣物。”
王三没想到太后不仅不嫌弃他残疾，还给他安排了差事，激动得磕了三个响头：“末将谢太后恩典！定不负太后所托！”看着他一瘸一拐离去的背影，柴宗训忽然对符太后说：“母后，儿臣昨日听内侍说，您前日去了女辅营？”
符太后笑着点头：“是，女辅营的姑娘们都很能干，修造的军械比男营的还要精细些。”柴宗训眼睛更亮了：“儿臣也想去看看！”符太后本就有此意，当下便吩咐马车改道，往女辅营去。
此时的女辅营，姑娘们正在西库清点新到的木料。李青蹲在地上，拿着尺子量着木料的尺寸，时不时在纸上画着什么；小薇和赵杏儿搬着木料，额角沁出了薄汗；陈豆则在一旁登记数量，笔尖在名册上飞快地移动。
听到营门处传来动静，林统领率先迎了上去，见是符太后和柴宗训，连忙行礼：“臣女参见太后，参见太子殿下。”姑娘们也纷纷放下手中的活，围了过来。柴宗训看着眼前这些和自己年纪相仿的姑娘，手里却拿着斧头、刨子，不由得有些惊讶。
符太后让姑娘们不必多礼，笑着对柴宗训说：“你看，李青正在琢磨改良弩箭，你去瞧瞧她的图纸。”柴宗训走到李青身边，看着纸上密密麻麻的线条，好奇地问：“你这图纸，是想改弩箭的哪里？”
李青见太子问话，虽有些紧张，却还是条理清晰地解释：“回殿下，臣女想把弩箭的扳机改得更轻巧些，这样力气小的姐妹也能轻松拉动；还有箭尾，如今的箭尾容易磨损，臣女想换成硬木的，能耐用些。”柴宗训听得连连点头：“你这想法很好，若改好了，定能帮上大忙。”
正说着，小薇端来两碗茶水，递到符太后和柴宗训面前：“太后，殿下，喝口水歇会儿吧。”符太后接过茶水，看着姑娘们手上的薄茧，忽然想起昨日在车上的疑问，便轻声问道：“今日正好太子也在，我有句话想问你们——如今太平了，营里也给你们发着月钱，你们之中，若有想回家的，或是想嫁人的，都可以跟我说，我会给你们备好嫁妆，送你们回家。”
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