大安殿的铜炉燃尽了最后一寸香，耶律璟挥退殿内所有侍从，玄色龙袍下摆扫过满地酒渍，大步流星地往坤宁宫去。廊下宫灯被秋风卷得明灭不定，映着他紧绷的下颌线，方才在殿上强压的怒火与烦躁，此刻全化作眼底翻涌的戾气，连路过的宫娥都吓得跪地屏息，不敢抬头看他一眼。
坤宁宫的暖阁里，萧皇后正对着烛火绣一幅《海东青捕天鹅》的蜀锦，指尖银线穿梭，案上还摆着刚温好的奶酒与两碟蜜饯。她听见殿外沉重的脚步声，便知是耶律璟来了——自他登基以来，唯有心绪不宁时，才会这般不分时辰地往后宫走。萧皇后放下绣针，起身迎上前，刚要屈膝行礼，便被耶律璟一把扶住，他掌心的凉意混着甲胄残留的沙尘，让她下意识蹙了蹙眉。
“免礼。”耶律璟的声音带着未散的怒意，他甩开萧皇后的手，径直走到暖阁中央的坐榻上坐下，抓起案上的奶酒一饮而尽，酒液顺着嘴角淌到衣襟上，他也浑然不觉。萧皇后见状，示意宫女重新温酒，自己则拿起帕子，轻轻替他擦拭衣襟上的酒渍，动作轻柔得像在安抚一头暴怒的猛虎。
“陛下今日从大安殿过来，可是议事不顺？”萧皇后的声音温和，目光落在他紧绷的肩线，“方才远远听见大安殿有器物碎裂声，想来是哪位臣工惹陛下动了气？”
耶律璟猛地攥紧拳头，指节发白：“何止是惹气！是孟昶那个软骨头反了！朕待他不薄，送他战马黄金，许他藩属之位，他倒好，转头就跟柴宗训那小儿定盟约，还派人截了朕的粮道——耶律休哥四万兵马，竟因没了粮草，连个泽州都拿不下来！”
萧皇后擦拭的动作一顿，眼底闪过一丝诧异，却很快压了下去。她坐到耶律璟身边，重新拿起帕子，缓缓道：“孟昶反盟？这倒真是意料之外。臣妾记得去年耶律烈从成都回来，还说孟昶沉迷酒色，连朝堂都懒得管，怎么会突然有胆子与后周联手？”
“谁知道他打的什么鬼主意！”耶律璟狠狠捶了一下坐榻扶手，“想来是柴宗训给了他好处，让他觉得有了靠山，便敢背叛朕！朕原以为拿下泽州，就能直逼洛阳，让柴宗训俯首称臣，如今倒好，孟昶反戈一击，不仅断了粮道，还让后周有了后蜀做屏障——这天下的棋局，全被他搅乱了！”
萧皇后沉默片刻，起身走到案前，取过一张空白的绢帛，提笔蘸了墨，缓缓道：“陛下先别急，臣妾替您理理。如今大辽的处境，一是丢了粮草，四万兵马无功而返，士气受挫；二是孟昶反盟，后周与后蜀联手，兵力与我军相当；三是耶律斜轸守成州失职，需得处置，却又怕寒了将士的心。这三点之中，您最忧心的，是哪一点？”
耶律璟抬眼看向她，眼底的怒火稍缓，语气却依旧沉郁：“最忧心的，是后周与后蜀联手。孟昶虽弱，却占着蜀地天险，柴宗训有杨继业、周虎等将，若他们南北夹击，我大辽腹背受敌，别说攻伐中原，恐怕连边境都难保。”
“陛下说得是。”萧皇后放下笔，将绢帛推到他面前，“可臣妾倒觉得，孟昶反盟，未必全是坏事。”
耶律璟猛地抬头，眼中满是不解：“坏事？他断我粮道，毁我大计，怎么会是好事？”
“陛下息怒，听臣妾慢慢说。”萧皇后走到他身边，轻声道，“孟昶此人，臣妾早有耳闻，他虽坐拥蜀地富庶，却生性怯懦，若不是走投无路，绝不会轻易反盟。他敢与后周联手，说明柴宗训许了他重利，可后周如今刚经历泽州之战，国力本就损耗不小，哪有那么多好处给孟昶？这盟约，恐怕只是权宜之计，未必能长久。”
她顿了顿，继续道：“再者，孟昶反盟，也让陛下看清了他的真面目。从前陛下还想着用他牵制后周，如今他反戈，倒省得陛下日后再被他背后捅刀。而且，此事若传出去，其他藩属国定会忌惮陛下的雷霆之怒，不敢再轻易背叛——这便是‘杀鸡儆猴’，虽丢了孟昶，却稳住了其他部族。”
耶律璟盯着萧皇后，沉默良久，紧绷的肩线渐渐放松了些：“你倒看得通透。可即便如此，后周与后蜀联手已成事实，朕该如何应对？明日召萧思温他们议事，若他们拿不出好主意，朕这口气，实在咽不下去！”
“应对之策，臣妾倒有一个想法，只是不知该不该说。”萧皇后垂下眼帘，语气带着一丝谨慎。
“你说！”耶律璟往前倾了倾身子，“如今满朝文武，怕是没几个人能像你这般冷静，你有什么主意，尽管说！”
“陛下可先缓一缓伐周的计划。”萧皇后缓缓道，“孟昶反盟，后周士气正盛，此时再派兵去打，胜算不大，反而会损耗更多兵力。不如先稳住边境，派使者去其他部族，重申盟约，许以好处，让他们站在大辽这边——尤其是党项、吐谷浑等部族，他们与后周素有摩擦，若能拉拢过来，便能牵制后周的兵力。”
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