第九卷：萧后破局·辽境新生
帐外的风雪不知何时小了些，羊油灯的光却比先前亮了几分，把案上堆着的青壮名册照得清清楚楚。我（萧绰）刚把三部首领送出门，转身时便觉小腹一阵坠痛，像有细密的针在慢慢扎——这几日恰逢癸水造访，草原的寒气得空就往骨缝里钻，方才在帐前站得久了，此刻连腰都有些直不起来。
延寿女正蹲在角落收拾散落的碎骨，见我扶着案几皱眉，连忙跑过来扶住我的胳膊：“娘，是不是又疼了？我去把毡垫再焐热点。”她的手带着孩子特有的温热，按在我冰凉的手腕上，让那阵坠痛稍稍缓了些。我摇摇头，示意她不用忙，目光却落在案角那个铜制的暖炉上——那是去年柴宗训送披风时一并带来的，炉身刻着缠枝莲纹，此刻里面的炭火还剩些余温，却不够暖透这帐内的寒气。
“先把后周的粮草清单理出来。”我拉着延寿女坐在毡垫上，把染了雪的信纸重新展开，指尖划过“粮草下个月到边境”那行字，忽然想起方才巴图鲁临走时的模样——他攥着兽牙佩的手还在抖，却硬是把“若有差池，我塔尔部愿同拔里氏共死”的话咬得极重。这般决心，若因粮草调度出了差错，才真是辜负了。
延寿女从怀里掏出炭笔，在糙纸上一笔一划地记着：“后周送的粮草里，有一百石小米，五十石青稞，还有二十车干肉……”她的笔尖顿了顿，抬头看我，“娘，斡难河畔的营地还没搭好，要不要让拔里氏的女人们先去帮忙？她们织的毡帐又厚又结实，能挡得住河边的风。”
我刚要应声，小腹的坠痛突然又涌上来，比刚才更甚，连呼吸都跟着发紧。我下意识地按住小腹，指腹能摸到腰间缠的暖宫布——那是娜仁阿婆昨天送来的，里面缝了晒干的艾草，说是草原上的女人都用这个暖肚子。可此刻艾草的暖意抵不过寒气，我额角竟渗出些细汗，落在鬓边的发丝上，凉得像冰。
“娘，你靠在我身上歇会儿。”延寿女连忙把毡垫往我这边挪了挪，让我靠在她的肩上。她的肩膀还很单薄，却挺得笔直，像极了年轻时的阿娘。我闭着眼，听着帐外风雪掠过帐帘的声音，忽然想起十四岁那年第一次来癸水，阿娘也是这样抱着我，把暖炉放在我脚边，说：“绰儿是拔里氏的女儿，以后要撑起部族的，这点疼算不得什么。”那时我还不懂，所谓“撑起部族”，要受多少寒，忍多少痛。
“延寿，去把我床头那个红漆木盒拿来。”我缓过那阵痛，声音里还有些发虚。延寿女应声跑去，很快捧着个雕着鹿纹的木盒回来——那是阿娘留给我的遗物，里面装着些女子用的物件，还有一小罐熬好的当归膏，是阿娘生前特意为我熬的，说癸水来时吃一勺，能少些疼。
我打开木盒，指尖触到当归膏的瓷罐，冰凉的釉面让我想起阿娘的手。我挖了一勺膏体放进嘴里，甜中带着些微苦的药味，顺着喉咙滑下去，小腹的坠痛竟真的轻了些。延寿女看着我，把自己的狐裘披风盖在我腿上：“娘，阿婆说当归膏要温着吃才好，下次我提前给你用暖炉热一热。”
“不用，”我笑着摸了摸她的头，“等三日后汇合，咱们在斡难河畔架起篝火，到时候再热也不迟。”我把目光重新落回粮草清单上，指尖在“二十车干肉”那行字上敲了敲，“干肉要分一半给塔尔部，他们出的青壮最多，兄弟们赶路时得有肉吃才有力气。还有敌烈部，他们的战马需要精饲料，把后周送的豆饼拨十袋给他们。”
延寿女一边记一边点头，炭笔在纸上划出沙沙的声响：“娘，那拔里氏的人呢？咱们的粮草也不多了。”我看着她眼底的担忧，忽然想起自己像她这么大时，也总怕部族的粮草不够用，怕冬天里有人冻饿而死。我握住她的手，指腹轻轻蹭过她腕上的红绳——那是我去年给她系的，说能保平安：“咱们拔里氏还有些存粮，再加上后周送的小米，够撑到开春了。再说，等咱们打赢了耶律璟，还怕没有粮草吗？”
话音刚落，帐帘突然被轻轻撩开，娜仁阿婆端着个陶碗走进来，碗里冒着热气：“萧后，我煮了点姜枣茶，你趁热喝了，暖暖身子。”她把碗递到我手里，粗粝的指尖触到我的手，连忙缩了回去，“哎呀，萧后的手怎么这么凉？我再去拿床毡子来。”
“阿婆不用忙。”我接过姜枣茶，暖意顺着陶碗传到掌心，很快漫到全身。我喝了一口，甜辣的茶水滑过喉咙，小腹的坠痛几乎消失了。娜仁阿婆坐在我对面，看着案上的粮草清单，忽然叹了口气：“萧后，你一个女子，要担这么多事，还要忍癸水的疼，真是委屈你了。”
我摇摇头，把姜枣茶递到延寿女嘴边，让她也喝了一口：“阿婆，草原上的女人哪有不委屈的？只是委屈归委屈，该做的事还是要做。”我指了指帐外，“你看外面的风雪，再过几日就会停，到时候斡难河畔的草就会绿起来。咱们现在多受点苦，将来孩子们就能在草原上安心放羊，不用再怕玄甲卫，不用再饿肚子，这就够了。”
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