守军头目走上前来,上下打量着萧凛,又看向身后的众人:“投奔亲戚?可有路引?”
“路引在逃难途中不慎遗失了。”萧凛叹了口气,从怀中掏出几枚铜钱,悄悄塞到守军头目手中,“官爷通融一下,我们都是安分守己的百姓,绝非歹人。家中还有老弱妇孺,若是进不了城,只能在城外挨饿受冻,还请官爷高抬贵手。”
守军头目掂量着手中的铜钱,脸上的神色缓和了几分,但依旧没有松口:“没有路引,按规矩是不能进城的。谁知道你们是不是辽兵的奸细?”
二公主延寿女适时走上前,声音柔弱,带着几分哽咽:“官爷,我们真的不是奸细。您看,我们之中还有老人和孩子(她指了指队伍中几名年纪稍大的将士和刻意扮作孩童的小兵),若是奸细,怎会带着他们冒险?我们只是想进城歇歇脚,补充些干粮,明日便继续赶路去洛阳,绝不敢在城中生事。”
她的中原口音虽带着一丝不易察觉的异域腔调,却被恰到好处的怯懦和哽咽掩盖。延寿也连忙附和,声音细弱:“官爷,求您发发善心,我们已经好几天没吃饱饭了,再不让进城,恐怕就要饿死在城外了。”
守军头目看着眼前这两个柔弱的女子,又看了看队伍中确实有几个“老弱”,心中的疑虑渐渐消散。他沉吟片刻,又看了看手中的铜钱,最终摆了摆手:“罢了,乱世之中,流民也不容易。不过,进城可以,所有人都要接受搜查,若查出什么违禁之物,可就别怪我不客气了!”
“多谢官爷!多谢官爷!”萧凛连忙道谢,示意将士们依次接受搜查。
守军们上前,逐个检查将士们的行囊。兵器被藏得极为隐蔽,短刀裹在衣物深处,长剑混在破旧的被褥中,弓弩则拆解后与干粮、杂物放在一起。守军们大多只是随意翻找几下,并未仔细检查,只有少数几人较为认真,却也没能发现藏匿的兵器——将士们早已将兵器的金属部分用麻布包裹,避免碰撞发出声响,也防止被阳光反射出光泽。
一名守军在搜查一名将士的行囊时,摸到了裹在衣物中的短刀,顿时脸色一变,厉声喝道:“这里面是什么?!”
所有人的心都瞬间提到了嗓子眼,那名将士按照事先约定,故作惊慌地说道:“官爷,那……那是一把砍柴刀,逃难途中用来砍柴生火、防身用的。乱世之中,路上不太平,没有兵器实在不敢赶路。”
二公主延寿女立刻上前,再次哀求:“官爷,这只是一把普通的砍柴刀,绝非什么违禁之物。您想想,我们这些流民,手无寸铁,若是遇到野兽或者歹人,岂不是任人宰割?带着这把刀,也只是求个心安。”
守军头目走了过来,拿起那把短刀看了看,见确实是一把普通的砍柴刀,刀刃上还有不少缺口,不像是军用兵器,便随手丢回行囊中:“罢了,一把砍柴刀而已,不算违禁。不过,进城之后,所有兵器都要自行收好,不得随意外露,否则一旦被巡防兵发现,照样治罪!”
“是是是,我们一定收好,绝不外露!”萧凛连忙应道。
经过一番周折,队伍终于顺利进入了孟州城。进城后,二公主延寿女立刻示意将士们分散行动,三三两两地沿着街道行走,避免过于引人注目。城中百姓大多面带菜色,街道两旁的店铺也有不少关门歇业,只有少数几家粮店和杂货铺还在营业,空气中弥漫着一股压抑的气息。
“我们找一处偏僻的客栈落脚,今夜在此休整,明日一早便出发。”二公主延寿女压低声音对萧凛和延寿说道,“客栈要选在城西南角,靠近城门,明日出城方便,也不易引起注意。”
萧凛点头,立刻安排几名将士去寻找客栈。不多时,将士们回来禀报,找到了一家名为“悦来客栈”的小客栈,位置偏僻,环境简陋,正好适合他们这些“流民”落脚。
众人陆续前往客栈,客栈老板见来了这么多客人,虽有些疑虑,但在萧凛拿出的碎银面前,还是立刻热情地将他们迎了进去,安排了几间大房让他们歇息。
进了房间后,二公主延寿女立刻关上门,神色凝重地对萧凛和延寿道:“孟州城虽已通过,但我们不能掉以轻心。今夜大家轮流值守,密切关注客栈内外的动静,若有异常,立刻禀报。明日天不亮我们便出发,尽量避开城中的早市和守军巡防,快速出城。”
“另外,”她看向将士们,“今夜歇息时,不可卸下衣物深处的短刀,睡觉时也要保持警醒。城中鱼龙混杂,难免有眼线或探子,一旦身份暴露,我们便会陷入重围,务必小心谨慎。”
将士们纷纷点头应诺,随即分成几组,轮流值守。二公主延寿女和延寿同住一间房,简单洗漱后,两人坐在床边,借着微弱的油灯灯光低声交谈。
“姐姐,今日真是好险。”延寿轻抚着胸口,脸上还带着一丝后怕,“刚才那名守军查到砍柴刀时,我还以为我们要暴露了。”
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