“是辽国的人?”守将眉头一皱,“殿下,辽军近日在边境异动,她们此时前来,恐怕来者不善。”
柴宗训心中也是一怔,只见延寿女正对着守卫大声解释着什么,神色焦急。他走上前,朗声道:“让她们进来。”
守卫连忙让开道路,那契丹妇人带着众人走上前,目光落在柴宗训身上,眼中闪过一丝惊讶,随即躬身行礼:“契丹皇后萧绰,见过后周太子殿下。”
柴宗训心中一惊,没想到竟是辽萧皇后亲自前来。他定了定神,拱手道:“萧皇后远道而来,不知有何贵干?”
萧绰叹了口气,语气带着几分无奈:“殿下,此次前来,是向贵国求援的。辽国境内突发大疫,又遭遇蝗灾,百姓流离失所,朝中权臣趁机作乱,我带着公主们出逃,只想求太后娘娘念在两国百姓安危,伸出援手。”
延寿女走上前,眼中满是期盼:“太子殿下,当年在洛阳,您待我不薄。如今辽国百姓深陷苦难,还请殿下帮忙向太后娘娘进言,救救辽国吧!”
她身边的少女也跟着行礼:“小女观音女,见过殿下,求殿下发发慈悲。”
柴宗训看着她们风尘仆仆的模样,心中五味杂陈。他知道辽国与后周素有争端,但萧皇后亲自前来求援,想必是真的走投无路了。他看向萧绰:“萧皇后,两国交战多年,恩怨难消。但百姓是无辜的,我可以帮你们向母亲禀明情况,至于是否援助,还需朝廷商议后再定。”
“多谢殿下!”萧绰眼中闪过一丝感激,“只要贵国愿意援助,辽国愿意与后周签订盟约,互不侵犯,世代友好。”
就在这时,青禾忽然走上前,对柴宗训道:“殿下,辽皇后与两位公主似乎也感染了轻微的湿热之症,不如让她们先在军营暂住,我们为她们诊治,也好观察病情。”
柴宗训点了点头:“也好。萧皇后,如今军营正在防疫,委屈你们暂时在此休整,我会立刻派人回宫禀报母亲。”
萧绰点头应允:“多谢殿下体谅。”
安顿好萧绰一行人后,柴宗训便命人快马回宫向符太后禀报此事。接下来的几日,他留在军营,一边协助青禾等人救治士兵,一边与萧绰交谈,了解辽国的情况。萧绰告诉他,辽国此次不仅遭遇天灾人祸,还面临着内部贵族的叛乱,她带着女儿们历经艰险才得以逃出,若得不到后周的援助,恐怕辽国就要陷入战乱之中。
柴宗训发现,萧绰虽是女子,却有着非凡的胆识和谋略,谈起治国理政,颇有见地。而延寿女与观音女也并非娇生惯养的公主,她们在逃亡途中,不仅照顾母亲,还尽力帮助沿途的灾民,性子愈发沉稳善良。
几日后,符太后派来的使者抵达军营,带来了朝廷的决定:后周同意援助辽国,将调拨粮草、药材运往辽国境内,同时派遣医疗队协助防疫,但要求辽国必须释放所有被俘的后周士兵,并且与后周签订互不侵犯条约。
萧绰接到消息后,感激涕零,当即表示愿意遵守约定。她对柴宗训道:“殿下,此次多亏了您和太后娘娘的相助,萧绰铭记在心。日后若有机会,辽国定当报答。”
柴宗训笑道:“两国友好,百姓安居乐业,才是最好的报答。如今军营疫病已得到控制,我送你们前往洛阳,与母亲商议具体的援助事宜吧。”
离开北关军营时,士兵们纷纷列队相送,对着柴宗训和青禾等人高呼“太子千岁”“女先生千岁”。看着士兵们恢复健康的脸庞,柴宗训心中满是欣慰。他知道,此次巡抚不仅看到了女辅营姑娘们的功绩,也为两国的和平带来了契机。
前往洛阳的途中,萧绰看着沿途繁华的景象,不禁感叹道:“后周治理有方,百姓安居乐业,难怪能如此强盛。太后娘娘与殿下的仁德,实在令人敬佩。”
延寿女笑着说:“母后,当年我在洛阳时,就知道后周是个好地方。这里的百姓善良淳朴,朝廷也体恤民情,如今看来,果然名不虚传。”
柴宗训道:“萧皇后过奖了。后周能有今日的景象,离不开百姓的支持,也离不开像女辅营姑娘们这样的有志之士。此次援助辽国,也是希望两国能摒弃前嫌,共同守护边境安宁。”
行至洛阳城外的织锦坊,柴宗训提议进去看看。织锦坊内,数十台织布机同时运作,织工们忙碌着,各色丝线在她们手中穿梭,织出精美的图案。林阿夏正站在一旁,指导着织工们改进织锦工艺。
“阿夏姐姐!”柴宗训笑着走上前。
林阿夏回头,见是他,连忙上前见礼:“殿下!您怎么来了?”
“我陪辽皇后和公主们进城,顺便来看看你。”柴宗训道,“这织锦坊如今运转得如何?”
林阿夏眼中闪过自豪:“回殿下,一切都好!我们改进了织锦的技法,如今织出的锦缎色彩更鲜艳,图案更精美,不仅供宫中使用,还远销到了吴越、蜀地,为朝廷赚了不少赋税。太后娘娘还特许我们招收更多贫苦女子前来学习织锦技艺,让她们也能自食其力。”
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