她顿了顿，指尖抚过儿子稚嫩的肩头，声音里带着无尽的伤痛与珍视：“你不知道，当年你三个哥哥走的时候，你亲娘有多伤心，身体一天比一天差，我这个孪生妹妹看着她日渐憔悴，却什么也做不了。后来你亲娘走了，把你托付给我，我就发誓，一定要好好护着你，不让你受一点委屈，不让你再经历生离死别。这些年，我护着你，不是因为你不如他们，而是因为我怕了，我真的怕再失去姐姐留下的任何一点痕迹。”
北境还在打仗，辽军和北汉虎视眈眈，朝堂上还有那么多暗流涌动，我这个孪生姨母能做的，就是替姐姐守住你，守住后周的江山，等你长大成人，亲手接过这副重担。 符太后在心里默默想着，她不敢告诉儿子这些沉重的压力，怕压垮了这棵还未长成的幼苗，可她知道，儿子迟早要面对这一切，就像昨夜梦里太祖和世宗期许的那样，他终将成为独当一面的君主。
柴宗训听着姨母的话，感受着她怀抱的温暖和泪水的温度，心里的刺渐渐消散了，取而代之的是深深的愧疚。他知道自己让姨母伤心了，也明白了姨母的疼爱从来都没有条件，更不会因为他是姐姐的孩子而有所保留。他伸出小手，轻轻抱住姨母的腰，哽咽道：“姨母，对不起，我不该胡思乱想，不该让你伤心。我知道你和亲娘是孪生姐妹，你疼我，就是亲娘在疼我。”
“傻孩子，”符太后擦干眼泪，捧着他的脸，用拇指轻轻拭去他眼角的泪水，眼神温柔而坚定，“娘不怪你，娘知道你心里委屈。只是宗训，你要记住，无论什么时候，你都是亲娘的骄傲，是我这个孪生姨母最疼爱的孩子，是后周的希望。你不需要和任何人比，你只需要做你自己，好好长大，好好变强，娘就满足了。”
就在这时，殿外传来太监的轻声禀报：“太后，陛下，宰相范质大人求见，说有北境急报。”
符太后脸色微变，北境的消息总是牵动着所有人的心弦。她看了一眼刚好转的儿子，犹豫了片刻，对太监道：“让范大人在偏殿等候，哀家稍后便去。”
“娘，是北境的消息吗？”柴宗训立刻坐直了身子，眼神里满是急切，“是慕容姐姐她们有消息了吗？”
符太后摸了摸他的头，柔声安抚道：“应该是范大人收到了前线的奏报，娘去看看就回来告诉你。你乖乖在床上躺着，再休息一会儿，不许胡思乱想。”
柴宗训点点头，心里却早已翻江倒海。昨夜梦里北境将士浴血奋战的场景还历历在目，他实在太担心慕容雪和女辅营的将士们了，也担心辽军和北汉会有新的动向。他看着姨母转身离去的背影，心里暗暗发誓，一定要快点好起来，快点学好兵法，将来一定要亲自去北境，和将士们一起守护后周的国土，不辜负亲娘和孪生姨母的期望。
符太后来到偏殿时，范质正焦躁地来回踱步，脸上满是凝重之色。见符太后进来，他连忙上前行礼：“臣参见太后，太后千岁千岁千千岁。”
“范大人免礼，”符太后在主位上坐下，开门见山地问道，“北境有何急报？可是辽军和北汉又有新的动作？”
范质躬身道：“回太后，方才收到我们派往北境的暗探传回的消息，辽军近期调动频繁，似乎在集结兵力，大有再次南下之意。更让人忧心的是，北汉也在暗中与辽军联络，据说北汉主刘钧已经派使者前往辽都，商议联合出兵之事。”
符太后的脸色瞬间沉了下来，眉头紧紧皱起。辽军本就兵强马壮，若是再与北汉联手，对后周的北境防线来说，无疑是雪上加霜。如今女辅营还被困在鹰嘴峡一带，虽然之前传回消息说暂时稳住了局势，但面对辽汉联军的夹击，恐怕会陷入更大的困境。
不行，绝不能让辽汉联军得逞，我要替姐姐守住她用性命护下的江山，守住她的孩子。 符太后在心里暗暗思忖，她深吸一口气，努力让自己冷静下来：“范大人，此事属实吗？暗探可有确切证据？”
“回太后，暗探是我们安插在辽军和北汉多年的眼线，消息应该属实。”范质沉声道，“而且，我们的盟友南唐也传来消息，他们的使者在辽境打探到，辽军近期正在囤积粮草和军械，还从草原调来了不少骑兵，看样子是在为大规模作战做准备。”
提到南唐，符太后的眼神微微一动。后周与南唐虽有过战事，但在面对辽军这一共同的威胁时，早已达成默契，成为暗中的盟友，互相传递情报，共同抵御外敌。如今南唐传来的消息，无疑印证了暗探的禀报，也让局势变得更加严峻。
“太后，”范质忧心忡忡地说道，“辽汉联军一旦成型，兵力恐怕会达到十万之众，而我们北境的守军加上女辅营，总共也不过五万余人，兵力悬殊太大。而且女辅营被困鹰嘴峡，粮草和军械补给都成问题，若是不能尽快解围，恐怕……”
后面的话，范质没有说出口，但其中的凶险，符太后自然明白。她站起身，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中满是沉重。北境的将士们已经在前线苦苦支撑了这么久，她不能让他们白白牺牲，更不能让后周的国土落入外敌之手，不能让姐姐和三个外甥的在天之灵失望。
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