断城的晨光来得迟，等第一缕阳光翻过西边的山梁时，项尘已经蹲在广场的土坡上，手里捏着半捧昨晚采集的土壤。
土粒在指缝间轻轻滑落，带着边境特有的干燥，指尖却能清晰摸到那丝若有若无的温意——是时空道体的气息，像晒了一上午的棉被，淡得几乎抓不住，却又真实存在。旁边的李青正给临时监测仪换电池，玄铁外壳上沾着晨露，亮晶晶的，和远处城墙上的霜花相映。
“首领，监测仪数据正常，裂缝没再冒波动。”李青把旧电池塞进布包，抬头看到项尘盯着土壤发呆，忍不住问，“您还在琢磨那道体气息呢？”
项尘点点头，把土壤倒回袋里，指尖凝出一丝淡金色玄气——这是他的时空玄气，和项少龙同属道体一脉，碰到同类气息时会微微发烫。玄气刚碰到土壤，就像被磁石吸住似的，轻轻颤了颤，往西北方向飘了寸许。
“气息往那边去了。”项尘站起身，望向西北方的山脉，晨雾还没散，山影像蒙了层纱，“我想顺着气息追追看，说不定能找到点项少龙前辈的线索。”
张长老刚从马背上解下干粮袋，闻言皱了皱眉：“西北边是‘黑石山’，那地方全是碎石，连条正经路都没有，而且传闻山里有‘沙暴眼’，刮起风来能把马卷走，要不要多带几个人？”
“不用，人多反而累赘。”项尘拍了拍腰间的玄气压缩弹袋，又摸了摸手腕上的时空监测手环——昨晚已经让墨家弟子调过模式，新增了“道体气息追踪”功能，只要气息浓度超过阈值，屏上就会亮起淡金色的光，“我和李青去就行，您留在断城盯着监测点，有情况随时传信。”
张长老知道项尘的脾气，决定的事不会轻易改，只好从怀里掏出个巴掌大的铜哨：“这是墨家做的‘求救哨’，吹一声，十里内的守时组织据点都能听到，要是遇到沙暴，赶紧找背风的石缝躲着，别硬闯。”
项尘接过铜哨，塞进袖口，又从马背上取下两壶水和一袋干粮——边境缺水，这点物资得省着用。李青已经牵好了两匹战马，都是耐力好的河西马，鬃毛上还沾着草屑，显然是刚喂过料。
“走了。”项尘翻身上马，缰绳一拉，战马踏着晨露往西北方向走，蹄子踩在碎石路上，发出“嗒嗒”的轻响，像在敲打着时光的鼓点。
李青赶紧跟上，刚走没几步，就听到身后传来喊声——是沙窝村的那个中年汉子，手里提着个布包，跑得气喘吁吁：“首领！等一等！”
项尘勒住马，看着汉子跑过来，布包上还冒着热气：“怎么了？”
“我娘听说你们要去黑石山，特意烙了几张‘沙饼’，抗饿！”汉子把布包递过来，里面是用油纸包着的饼，硬邦邦的，却透着麦香，“黑石山那地方我去过一次，半山腰有个‘老羊倌’的窝棚，你们要是渴了饿了，能去那儿歇脚——就是那老头脾气怪，不爱说话。”
项尘接过布包，心里暖了暖：“谢了，我们会注意的。”
汉子摆摆手，又叮嘱：“要是遇到沙暴，就往‘鹰嘴崖’躲，那地方背风，石头也结实，别往沟里钻，去年有个商队在沟里遇了沙暴，连人带骆驼全没了！”
等汉子走远，李青忍不住笑：“这村民还挺热心，比咱们总部那些老学究实在多了。”
项尘也笑了笑，策马继续走。晨雾渐渐散了，阳光洒在戈壁上，碎石反射着光，晃得人眼睛疼。他把手环调到“追踪模式”，玄晶屏上立刻亮起一道淡金色的细线，像条小蛇，顺着西北方向延伸，线的末端有个小小的光点，随着马蹄的节奏轻轻闪着——那是气息的源头方向。
“气息时强时弱的，跟捉迷藏似的。”李青盯着项尘的手环，有点好奇，“首领，您说这气息能存这么久，是不是项少龙前辈当年在这里待了很久？”
“不好说。”项尘目光落在远处的一道车辙上——那是古代的车辙，车轮印很宽，应该是秦朝的“战车辙”，和断城地下通道的砖块年代差不多，“时空道体的气息就像墨汁滴在水里，要是遇到合适的载体，比如石头、土壤，能存上千年。说不定他只是路过，歇了口气，气息就渗进土里了。”
两人聊着天，战马慢慢走进了黑石山区。这里的山果然名不虚传，全是黑灰色的石头，棱角锋利，连耐旱的骆驼刺都长得稀稀拉拉。风穿过石缝，发出“呜呜”的响，像有人在哭，听得人心里发毛。
走了大概两个时辰，项尘手腕上的手环突然亮了一下，淡金色的细线变得粗了点，光点也闪得更频繁了。他勒住马，翻身下来，蹲在一块黑石旁，用手指摸了摸石头表面——上面有一道浅浅的刻痕，像个“人”字，刻痕里的气息比土壤里的浓了点，指尖的玄气又开始发烫。
“气息往山上走了。”项尘站起身，指着前面的山坡，“你看那上面的石头，有被人翻动过的痕迹，应该是有人往山上走时，脚踢到的。”
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