星条国，西海岸，那片后来被称作“硅谷”的、阳光灿烂的狭长地带。
此刻，这里正汇聚着人类最顶尖的智慧、最狂野的梦想，以及，最不可一世的傲慢。
在“水星实验室”（Mercury Labs）——一家由国防部高级研究计划局（ARPA）资助的、专门从事半导体与先进材料研究的顶级机构里，气氛，却不像窗外的加州阳光那般明媚。
一场高级别的闭门会议，正在进行。
会议的主持者，是中情局（CIA）技术评估部的副主任，一个名叫汤普森的、眼神像鹰一样锐利的中年人。
与会者，则是“水星实验室”里，两位神级的人物。
一位，是罗伯特·斯特林博士。他是半导体部门的首席科学家，是晶体管和集成电路领域的绝对权威。他所设计的芯片，正驱动着星条国最先进的“民兵”洲际导弹和“北极星”核潜艇。在他的世界里，除了他自己，所有人，都是追赶者。
另一位，是伊芙琳·里德博士。她是材料科学部门的负责人，一位严谨到近乎刻板的女士。她对高分子聚合物和复合材料的理解，被誉为“上帝的视角”。星条国下一代超音速轰炸机的机翼，和宇航员的宇航服，都将采用她所设计的材料。
而在会议桌的中央，摆放着的，正是那两件，让北极熊帝国，陷入了深深自我怀疑的“证物”——一辆被完整拆解开的“飞鱼”自行车，和一件印着绚烂牡丹花的女士衬衫。
“先生们，女士们。”汤普森清了清嗓子，语气平淡，却带着不容置疑的命令口吻，“这些，就是我们的‘朋友’，从香江，为我们带来的‘土特产’。我需要一份，关于它们的技术评估报告。准确，详尽，并且，在今天下班前，放到我的办公桌上。”
斯特林博士，靠在椅背上，双臂环抱，嘴角，挂着一丝若有若无的、轻蔑的微笑。
他甚至，没有正眼去看那辆自行车。
在他看来，分析这种东西，是对他智慧的侮辱。他的时间和精力，应该用在，如何将十万个晶体管，集成到一枚指甲盖大小的硅片上，而不是，研究一辆来自第三世界国家的……儿童玩具。
“汤普森先生，”他懒洋洋地开口，声音里，带着一种天才特有的傲慢，“恕我直言，我认为，我的团队，有更重要的事情要做。比如，为海军的下一代雷达，设计一款运算速度能提升50%的处理器。至于这件……嗯，‘艺术品’，”他指了指那件衬衫，“它的图案，确实，有点意思。或许，你可以把它，送到迪斯尼的动画工作室，他们可能会，对这种‘手工’画作，更感兴趣。”
会议室里，响起了一阵压抑的低笑。
汤普森的脸色，沉了下来：“斯特林博士，我提醒你，这不是请求，是命令。我们的卫星，在龙国上空，侦测到了一些，无法解释的电磁信号。而我们的人，在地面上，只找到了这些东西。它们之间，或许，存在某种联系。”
听到“电磁信号”，斯特林博士，才终于，坐直了身体。
他拿起那件衬衫，仔细地，看了起来。
作为计算机科学家，他立刻，就看出了那幅图案背后，所隐藏的“语言”。那种复杂的、非重复性的、充满了平滑曲线和细腻色彩过渡的图案，绝不可能是，用传统的人工制版，能够实现的。
它背后，必然，有一只“看不见的手”在操控。
一只，由计算机，所驱动的、精确的手。
“好吧，这确实，有点意思了。”他脸上的轻蔑，收敛了一些，取而代之的，是一种猎人发现有趣猎物时的、兴奋的眼神。
“把它，送到图像分析部。我要一份，关于这个图案的、完整的矢量化解析报告。我要知道，构成它的每一个‘像素’的精确坐标和色值。我要，逆向工程出，设计它的那套‘软件’的……基本逻辑。”
分析，开始了。
而结果，很快，就让斯特林博士，感到了第一波，始料未及的……惊讶。
当他的团队，用实验室里最先进的、与IBM大型机相连的图像扫描仪，对那朵牡丹花，进行解析后。得出的数据，让所有工程师，都倒吸了一口凉气。
“博士，这……这太疯狂了。”一位年轻的工程师，指着屏幕上，那如同星空般密密麻麻的数据点，声音，都在发颤，“这个图案的复杂度，远超我们的想象。我们初步估算，要生成这样一幅图像的控制指令，至少需要，进行超过五千万次的浮点运算。而且，它的色彩管理系统，非常先进。我们识别出了至少两百种不同的颜色，其色彩空间的定义方式，和我们现有的任何一种体系，都完全不同。”
“这，意味着什么？”斯特林问道。
“意味着，设计它的那台计算机，其稳定性和集成度，可能，已经达到了一个……非常高的水平。”工程师艰难地，吞了口唾沫，“至少，从这件民用产品上来看，它所展现出的、持续处理复杂图形任务的能力，几乎，不亚于我们实验室里，那台为军方服务的‘泰坦’。”
“不可能！”斯特林博士，断然否定，“‘泰坦’，是我们最先进的晶体管计算机！它占据了整整一层楼！需要一个独立的冷却水塔！龙国人，怎么可能，在他们的民用工厂里，部署这种级别的机器？！”
他的大脑，飞速运转，试图，为这个他无法接受的“事实”，寻找一个合理的解释。
很快，他，找到了。
一个，充满了傲慢，但也，在逻辑上，能够自洽的……解释。
“我明白了。”他站起身，在房间里，来回踱步，脸上，露出了一种“原来如此”的、恍然大悟的表情。
“这不是他们的‘常规武器’。这是他们的‘阅兵式’。”
“什么意思，博士？”
“意思就是，他们在虚张声势！”斯特林的眼中，闪烁着智慧的光芒，“他们，一定是，倾尽了举国之力，制造出了那么一两台，性能还不错的、基于集成电路的样机。但是，他们的基础工业，根本，无法支撑这种机器的量产和维护。”
“所以，他们，想出了一个绝妙的、但又极其愚蠢的‘点子’——将这台，本该用于军工领域的‘独苗’，拿来，生产这些华而不实的、但又极具视觉冲击力的消费品。目的，就是为了，向我们，展示他们的‘肌肉’！”
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