总统的手指在桌面上停顿了 0.5 秒，这个细微的动作被米凡捕捉到 —— 那是谈判中准备让步的信号。“这没问题，” 他忽然说，“但作为回报，俄罗斯希望能成为‘多重宇宙理事会’的常任理事国，拥有一票否决权。毕竟，我们是第一个支持您的国家，像第一个为宇宙飞船加注燃料的基地。” 他拿起酒瓶，给米凡的杯子添满酒，酒液在杯中形成一个完美的凹面，符合流体力学的拉普拉斯方程。
米凡笑了，笑容里带着一丝不易察觉的嘲讽，他拿起酒瓶给总统添酒，酒液注入时激起的泡沫像宇宙诞生时的粒子汤：“理事会可以有，但‘一票否决权’不符合宇宙的法则。就像中微子的运动，从来不会因为谁的意志而改变轨迹。不过，我可以保证，俄罗斯在所有重大决策中，都将拥有与中国同等的话语权 —— 就像质子和中子，在原子核里拥有同等的地位，共同构成稳定的结构。” 他用指尖蘸了点酒，在桌面上画了一个氦 - 4 原子核的结构示意图，两个质子两个中子，分布均匀如水晶点阵。
总统夫人适时地给两人添上黑面包，麦香混着酒香漫开来，像星云的气体云：“米凡教授真是爽快人。我先生常说，能成大事的人，都懂得如何平衡原则与妥协，像走钢丝的演员，既要坚定，又要灵活。就像这面包的发酵，既要保持菌种的纯粹，又要适应不同的温度湿度。” 她的话语像润滑剂，让略显紧绷的谈判氛围柔和了许多，将一块刚切好的奶酪放在米凡面前，那是用贝加尔湖畔的布里亚特牛奶制作的，带着淡淡的草香。
就在这时，一名侍卫快步走进来，军靴踩在橡木地板上发出 “咔哒” 声，在总统耳边低声说了几句。总统的瞳孔在烛光下收缩了一下，像相机镜头对准了远处的危险，嘴角的笑容却没消失，只是眼神里多了一丝凝重，像湖面突然掠过的黑影。他的手指在桌布下轻轻敲击了三下，那是给高尔基的暗号，示意他保持警惕。
“发生了点小事，” 他对米凡说，用餐巾擦了擦嘴角，动作优雅得像在完成某种仪式，“那特大酒店意外失火，不过火势已经控制住了。” 他端起酒杯，喝了一大口伏特加，喉结滚动的频率比平时快了 20%，暴露了他内心的不平静。
米凡端着酒杯的手顿了顿，杯底与桌面接触的瞬间，他听到自己心跳的回声 ——78 次 / 分钟，比平时快了 6 次，这细微的波动让他有些意外。但他很快恢复平静，眼底闪过一丝得逞的笑意，却不动声色地说：“真是不幸。希望没有人员伤亡 —— 科学已经失去了太多先驱，不能再承受更多损失了。” 他的手指轻轻敲击着杯壁，节奏与中微子振荡频率一致，像是在为自己的计划倒计时。余光瞥见高尔基放在桌下的手，正握着手机，屏幕亮着，显示着消防部门的实时报告，上面的伤亡数字还在更新。
“目前还不清楚，” 总统放下酒杯，金属杯底与桌面碰撞发出 “当” 的一声，“可能要等消防员的报告。我们继续聊穿越计划吧，关于宇航员的选拔，俄罗斯可以提供……” 他的声音略微提高，试图掩盖内心的波澜，像用更高的频率来干扰某种信号。
米凡没有听他说下去，他的思绪已经飞到了那特大酒店的废墟上。他仿佛能看到那些 “学奴” 在睡梦中被 3K 液瞬间杀死，他们的身体在火焰中蜷缩成量子隧穿的姿态，而他们的思想，将在多重宇宙中获得 “重生”—— 就像凤凰从灰烬中起飞，只是这一次，他是点燃火焰的人。这个想法让他感到一阵莫名的兴奋，指尖微微发麻，像触到了高压电的边缘，脑海里浮现出中微子在多重宇宙中穿梭的轨迹，那些科学家的思想波像被编码的信号，在不同的宇宙间传递。
晚宴结束时，总统送给米凡一块手表，表盘上刻着俄罗斯的国徽，表带是鳄鱼皮，却并非野生 —— 这符合米凡对 “可持续权力” 的判断。表盒是用西伯利亚落叶松制作的，带着松脂的清香，是总统亲手打磨的，边角光滑圆润。“这是我们国家最精密的计时器，” 总统说，“希望它能陪伴您记录下穿越多重宇宙的每一秒。机芯里的游丝，是用特殊合金制作的，能抵抗强磁场干扰，就像您的理论，能抵抗传统思想的干扰。”
米凡接过手表，戴在手腕上，重量适中，像戴着一块小型的宇宙钟：“谢谢总统先生。我相信，它会见证人类最伟大的时刻。” 表带的温度逐渐与体温融合，像两个不同的系统达成了热平衡。
离开总统官邸时，夜色已经很深了。高尔基坐在副驾驶座上，沉默了很久，忽然说：“酒店的火势很大，据说…… 三十多位科学家可能都没能逃出来。” 他的语气里带着一丝不易察觉的试探，像在触摸米凡的底线，手指无意识地在方向盘上划出中微子的轨迹。车窗外的森林里，萤火虫在草丛中闪烁，像散落的思想波。
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