夜幕低垂，华灯初上。
扬州城的夜晚，比白日更添几分靡丽色彩。
画舫凌波，丝竹管弦之声从瘦西湖上袅袅传来，间或夹杂着歌女婉转的唱腔和宾客的嬉笑声。
盐运衙门的接风宴气氛微妙，双方都保持着表面的客套与距离，如同隔着一层薄纱试探。
而真正的重头戏，在翌日晚间。
盐商总商汪嗣宗，在其位于小秦淮河畔的巨宅“涵碧园”内，摆下了堪称奢靡的盛宴，为钦差大人与雍王殿下“接风洗尘”。
马车抵达汪府门前时，就连见多识广的林如海，也不禁为眼前的豪奢微微动容。
朱漆大门洞开，门前不是石狮子，而是两尊用整块汉白玉雕成的、栩栩如生的麒麟兽，兽眼竟是用鸽卵大的蓝宝石镶嵌，在灯火下流光溢彩。
门楣上“涵碧园”三字金匾，据说是前朝某位帝师手书，其价值已无法估量。
一路进去，但见亭台楼阁，假山流水，奇花异草，无不极尽精巧之能事。回廊曲折，用的皆是上等的紫檀木和黄花梨，雕栏玉砌，恍若仙境。
夜晚园中各处悬挂着无数的琉璃灯、羊角灯，将整个园子照得亮如白昼，光影摇曳，水中倒影迷离，真真是“笙歌归院落，灯火下楼台”。
前来赴宴的，除了林如海和赵钰，自然还有以崔文升为首的扬州大小官员，以及扬州盐商中排得上号的十几位巨贾。
个个衣着光鲜，谈笑风生，彼此交换着心照不宣的眼神。
汪嗣宗亲自在二门迎候，今日他换了一身更加贵重的缂丝锦袍，满面红光，笑容可掬，仿佛来的不是可能找他麻烦的钦差，而是多年未见的老友。
“林大人！王爷殿下！大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！快请快请！”他热情地上前行礼，态度恭敬又不失身份。
林如海淡淡还礼：“汪总商太客气了。”
赵钰则好奇地打量着四周，评价道：“你家……挺亮堂的，就是路绕来绕去，有点晕。”
汪嗣宗哈哈一笑：“殿下说笑了，园子小，胡乱建的，您多包涵！里面请，酒席早已备好，就等二位贵客了！”
宴会设在临水的一座巨大花厅内。
四面窗户敞开，可见外面水景灯光，夜风送爽，带来阵阵花香和丝竹声。
厅内更是极尽奢华。
地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。
桌椅皆是紫檀木嵌螺钿，精致无比。
餐具是成套的纯银鎏金和官窑瓷器，每一件都价值不菲。
厅角有身着轻纱的乐师弹奏着轻柔的乐曲，一群身段窈窕、容貌秀美的舞姬垂手侍立一旁。
宾客按身份落座。
林如海和赵钰自然被奉在上首主位。
崔文升、赵汝贞等官员陪坐一侧。
汪嗣宗和其他大盐商陪坐另一侧。
一道道珍馐美味如同流水般送上来。
并非是常见的山珍海味，而是极尽巧思和奢靡。
什么蟹粉狮子头、三套鸭、拆烩鲢鱼头、大煮干丝……这些扬州名菜自是基础。
更有甚者，有什么“金齑玉鲙”、“玲珑牡丹鲊”、“蜂蛹酿竹荪”、“雪霞羹”等等听都没听过的精巧菜式。
许多食材都是从各地甚至海外快马加鞭、用冰镇着运来的，其花费难以想象。
“林大人，王爷殿下，请尝尝这‘清汤燕窝’，用的是暹罗的上等血燕，用清晨收集的荷花露水慢火煨炖，最是清淡滋补。”汪嗣宗笑着介绍。
赵钰才不管什么血燕露水，觉得好吃，就舀起一大勺塞进嘴里，嚼了嚼，点头：“嗯，滑溜溜的，还行。”吃相颇为豪迈。
旁边的盐商和官员们交换着意味深长的眼神，嘴角噙着笑。
林如海却只是略尝了一口，便放下汤匙，淡淡道：“汪总商破费了。如此盛宴，本官愧不敢当。”
“哎呦，林大人这是哪里话！”汪嗣宗摆手，
“二位天使驾临扬州，乃是我等草民的福分！区区薄酒小菜，不成敬意，不成敬意！”
酒过三巡，气氛似乎热络了一些。
盐商们开始轮番敬酒，说着各种奉承话，吹捧着朝廷和林如海，也不动声色地炫耀着扬州的繁华与他们对朝廷盐税的“巨大贡献”。
崔文升偶尔插话，也是打着官腔，说着盐务之复杂，维系之艰难，暗示需要稳定，不宜大动干戈。
林如海应对得体，话语不多，却句句落在关键，既不失钦差威严，又让人摸不清他的真实意图和底线。
他的大部分注意力，都在观察。
观察每一个人的表情，倾听每一句话里的潜台词。
这就是一个无形的战场。
而此刻，战场的主角之一，雍王赵钰，却完全游离于这暗流之外。
他对那些机锋暗藏的话语毫无兴趣，只顾着埋头苦干，对着满桌佳肴发动进攻。
觉得好吃的，就多吃几口。
觉得不合口味的，就推到一边。
偶尔看到一道做得极其精致、宛如艺术品的点心，他会拿起来仔细端详，然后一口吃掉，评论一句：“好看，就是不禁吃。”
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