这番话，像是一道微弱却坚定的光，刺破了允堂现下心中那片被恐惧笼罩的黑暗。保护……自己？保护父皇？保护哥哥们？
这个念头，对于一个刚刚经历了生死危险的孩子来说，充满了巨大的诱惑力和一种懵懂的责任感。
他小小的胸膛里，那份对武艺的热血，开始涌动。
允堂止住了哭泣，小脸上还挂着泪痕，眼神却亮了起来，带着一种前所未有的认真。
从南烁怀里抬起头，小手用力地拍了拍南烁抱着他的大手背，声音带着浓重的鼻音，响亮地宣布。
“允堂会好好练！练得比谁都厉害！以后，堂堂保护父亲！保护太子哥哥！保护大哥三哥六哥十一哥！保护所有哥哥！还要保护皇祖母、母妃和姐姐们！”
他掰着小手指头，把能想到的人都数了一遍，小脸上充满了豪情壮志，仿佛已经看到了自己将来威风凛凛、横扫一切坏人的样子。
南烁看着儿子这副稚气未脱却信誓旦旦的模样，眼底深处那丝算计被真实的、带着暖意的笑意取代。他唇角勾起，伸手捏了捏允堂挺翘的鼻尖。
“好。那父亲就等着，等着我们的小允堂长大，变成能保护所有人的大英雄。堂堂可要加油，不许偷懒。”
“嗯！”允堂用力点头，小胸脯挺得高高的，方才的恐惧被这伟大的“保护者”梦想冲淡了不少。他依偎在父皇温暖的怀里，安静了一会儿，小脑袋里又冒出了新的好奇。
他仰起脸，大眼睛忽闪忽闪地看着南烁。
“父亲，边境……是什么样子的呀？大哥和三哥打仗的地方……跟宫外很不一样吗？可以给允堂说说吗？”
南烁低头看着儿子充满求知欲的清澈眼眸，心中那片因朝堂倾轧和今日刺杀而凝聚的阴云，也被这纯粹的童真驱散了一些。
他调整了一下坐姿，让允堂靠得更舒服些，目光仿佛穿透了宫殿的重重帘幕，投向了那片遥远而苍茫的土地。
“当然可以。”南烁的声音放得低沉而悠远。“边境啊……那是和我们居住的诰京城，完全不同的地方。”
“诰京繁华，车水马龙，楼阁相连，人声鼎沸。而边境……” 南烁停顿了下，似乎在寻找合适的词句，“那里，天很高，地很阔。一眼望去，常常是望不到边的荒原，或是连绵起伏的群山。春天，风沙很大，吹在脸上像小刀子。夏天，太阳毒辣辣的，能把石头晒裂。
秋天，草木枯黄，一片萧瑟。冬天……” 他的声音里带上了一丝凝重的寒意，“那是最难熬的。寒风像野兽一样嚎叫，卷着鹅毛大雪，铺天盖地，能把人活活冻僵，把路彻底封死。那雪啊，积起来比允堂你还要高。”
允堂听得入了神，小嘴微张，想象着那比他还高的雪堆，还有能把石头晒裂的大太阳，小脸上满是惊奇。
“哇……那大哥他们冬天怎么打仗啊？不会被冻成冰块吗？”
“所以，边境的将士们，尤其辛苦。”南烁的声音沉重下来。
“冬日行军，每一步都踏在没过膝盖的深雪里，冰冷刺骨。呵出的气，瞬间就在眉毛胡子上结成冰霜。战马需要裹上厚厚的毛毡，马蹄也要钉上特制的防滑铁掌。营帐必须扎得极其牢固，否则一夜狂风就可能被掀翻。
取暖的炭火极其珍贵，士兵们常常要挤在一起，互相用体温取暖。即便如此，每年仍有不少将士，不是死于敌人的刀箭，而是被那无情的风雪夺去性命，冻掉了手指脚趾的，更是寻常。”
允堂的小眉头紧紧皱了起来，小脸上满是担忧。
“那……那他们吃什么呀？那么冷，有热饭吃吗？”
“热饭？”南烁嘴角勾起一抹苦涩的弧度，“很多时候，只能啃冻得硬邦邦的干粮，像石头一样。能有一口烧化的雪水喝，已是难得。粮草运输艰难，尤其在冬季。
你三哥之前押运粮草，走的那条道，就曾被大雪封山，被困了足足五日，差点断粮。后来还是你大哥带了一队精锐，硬生生在雪堆里挖出一条路，才把粮食接应过去。”
允堂的小嘴瘪了瘪，大眼睛里又漫上了水汽。
“那……那他们打仗的时候呢？是不是很可怕？像今天那样……有好多箭射过来？”
南烁的目光变得幽深，想到了那烽火连天的场景。
“战场之上，比今日街市混乱凶险百倍。没有商贩，没有看热闹的百姓，只有震天的喊杀声，兵刃撞击的刺耳声响，战马的嘶鸣和伤者的哀嚎。箭矢如飞蝗，遮天蔽日，盾牌上瞬间就能插满。敌人的骑兵冲锋起来，像钢铁洪流。
将士们排成战阵，长枪如林，刀盾如墙，用血肉之躯去抵挡敌人的冲击。每一次冲锋，都有人倒下，鲜血染红了大地，也染红了战袍……”
他的描述没有刻意渲染恐怖，只是平静地陈述着残酷的事实，却让允堂的小脸再次变得苍白，小手紧紧抓住了南烁的衣襟。
“但是，”南烁话锋一转，声音里带上了一种金铁交鸣般的铿锵。
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