这与皇宫里终年不散的龙涎香形成了地狱与天堂般的反差。允堂却仿佛闻不到，他只是跟着东远，一步一步，坚定地走向城外的方向。
越靠近城墙，东远的神情越发警惕。他带着允堂绕开所有可能有守军驻扎的城门和瓮城，最终来到一段相对荒废、靠近码头的城墙根下。
这里杂草丛生，墙砖斑驳，巡逻的间隙也较长。
“从这里出去。”东远指着一处坍塌后简单修补、形成的一个不易察觉的矮小豁口，“外面就是护城河的一个小支流，水流不急，能泅渡过去。对岸有一片芦苇荡，穿过芦苇荡，再走一段，就能到一个小码头，那里有凌晨出发的货船。”
允堂点了点头。他看着那黑黢黢的、仅容一人匍匐通过的豁口，又看了看自己依旧隐隐作痛的手腕。
“我先过去，在对面接应你。”东远看出他的顾虑。
他像一只狸猫，敏捷地俯下身，几乎没有发出任何声响，便消失在了那个豁口之后。
片刻后，对面传来一声极轻微模仿水鸟的鸣叫。
允堂学着东远的样子，俯下身体，忍着碎石硌痛膝盖和手掌，以及手腕传来的刺痛，一点点地向那象征着自由的豁口挪去。粗粝的墙砖摩擦着他的衣服和皮肤，尘土的气息呛入鼻腔。
这过程狼狈，与他曾经出入宫闱的仪仗形成了荒诞的对比。
当他终于从豁口另一端挣扎出来，重新呼吸到带着河水腥气的空气时，东远已经等在旁边，伸手将他拉了起来。
两人身上都沾满了泥土和草屑，看起来更加落魄。
他们不敢停留，迅速滑下河堤，涉入冰凉刺骨的河水中。河水不深，刚没过腰际，但对于身体虚弱的允堂来说，每一步都异常吃力。
东远紧紧抓着他的胳膊，半扶半抱地帮他维持平衡。
爬上对岸，钻进茂密的芦苇荡，湿透的衣服紧贴在身上，带来阵阵寒意。但他们不敢停下，只能在芦苇丛中深一脚浅一脚地艰难前行。芦苇叶边缘锋利，在允堂脸上和手上划出细小的血痕。
不知走了多久，前方隐约传来了水流声和人声。东远示意允堂停下，自己拨开芦苇，谨慎地向外观察。
那是一个简陋停靠着几艘老旧货船的小码头。
天色已经蒙蒙亮，码头上人影晃动，力工们正忙着将货物扛上船，船老大粗声粗气地吆喝着。
东远仔细观察了片刻，回头对允堂低声道。
“那艘挂着破旧蓝布旗的船，是往南边去的，沿途会停靠几个小镇。我们混上去，装作找活干的流民，应该能搭一段顺风船。”
允堂顺着他的目光看去，那艘船看起来确实破败，船身上满是水渍和青苔。
“好。”
东远从怀里摸出几枚铜钱，又整理了一下两人狼狈的仪容，深吸一口气，率先走出了芦苇荡，朝着那艘破旧的货船走去。
允堂压低了斗笠，跟在他身后，踏上了那摇晃的、通往未知南方的跳板。
当货船缓缓驶离码头，破开浑浊的河水，向着下游而去时，允堂站在船舷边，回头望去。
京城那巍峨的轮廓在晨曦的薄雾中若隐若现。
他没有驻足太久，只是静静地看了几眼，便毅然转过身，面向船头方向，那初升尚且柔和的朝阳。
风吹起他破旧的衣角，拂过他斗笠下苍白却平静的脸。
京城，皇宫，陛下，太子……所有的一切，都被留在了那片逐渐远去的岸上。
前路是水雾茫茫，吉凶未卜。
但他知道，他自由了。
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