允堂是在一阵剧烈的颠簸和刺骨的寒意中恢复意识的。
首先感受到的是喉咙里火烧火燎的干痛，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处针扎般的刺痛。他费力地睁开沉重的眼皮，眼前是一片晃动的、模糊的黑暗，只有前方缝隙里透进些许微弱的天光，勉强勾勒出一个正在奋力驾驭着什么的身影轮廓。
记忆如同破碎的潮水，汹涌回灌——宫墙下东远那双决绝的眼睛，狭窄潮湿的暗渠，兵刃交击的声响，还有东远那声压抑的闷哼……
“东……”他想开口，喉咙里却只发出嗬嗬的气音，沙哑得不成调子。
前方那驾车的背影猛地一僵，迅速回头瞥了一眼。借着那点微光，允堂看到的是一张完全陌生的、布满风霜沟壑的中年男子的脸，眼神锐利如鹰，带着一种久经沙场的冷硬。
不是东远。
心，猛地沉了下去。东远没有跟上来。他为了掩护自己……
剧烈的恐慌和自责如同冰冷的潮水，瞬间淹没了允堂。他挣扎着想坐起身，却发现自己浑身软得没有一丝力气，仿佛所有的筋骨都被抽走了。
“别动。”那驾车的中年男子声音低沉沙哑，带着不容置疑的命令口吻，“你不想死，就老实待着。”
允堂这才注意到，自己正躺在一辆堆满了干草和某种刺鼻腥膻兽皮的板车上，身上盖着一件粗糙厚重的、带着浓重羊骚味的皮袄。车辆正行驶在一条崎岖不平的路上，颠簸得他五脏六腑都像是移了位。
这是哪里？这个人是谁？东远怎么样了？
无数个问题堵在喉咙口，他却连一个字也问不出来，只能徒劳地睁大眼睛，看着那片灰蒙蒙的、不断后退的天空，任由绝望一点点啃噬着刚刚苏醒的意识。
中年男子不再理会他，只是沉默地驾驭着拉车的瘦骡，不时警惕地观察着道路两旁。天色渐渐亮了起来，允堂勉强看清，他们似乎正行驶在一片荒凉的山道上，四周是光秃秃的、呈现出灰黄色的土丘，植被稀疏，寒风卷着沙砾，打在脸上生疼。
这不是回诰京的路，也绝非通往任何他熟悉的南方城镇。
不知过了多久，板车终于在一处背风的、废弃的土窑洞前停了下来。中年男子利落地跳下车，先是谨慎地环顾四周，确认无人跟踪后，才走到车后，动作算不上轻柔地将允堂从干草堆里拖了出来，半扶半抱地弄进了阴暗潮湿的窑洞里。
窑洞内散发着霉土和动物粪便混合的气味，地上铺着些干草。男子将允堂放在草堆上，从随身的皮囊里掏出一个水囊和一块硬邦邦的、黑乎乎的干粮，塞到他手里。
“喝水，吃东西。”男子的语气依旧生硬，“我们只歇一刻钟。”
允堂靠在冰冷的土壁上，艰难地举起水囊，小口地啜饮着冰冷的清水。水流划过干痛的喉咙，带来一丝短暂的舒缓。他看向那男子，用尽力气，声音微弱但清晰地问：“东远……在哪？”
男子正拿着水囊自己喝水，闻言动作顿了一下，浑浊的眼睛扫过允堂苍白如纸的脸，沉默了片刻，才粗声道：“他引开追兵，让我带你走。”
果然……
允堂闭上眼，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。东远他……凶多吉少。
“你是谁？”允堂再次开口，声音带着一丝颤抖。
男子放下水囊，用袖子擦了擦嘴，目光重新变得锐利而审视：“你不需要知道我是谁。你只需要知道，有人花了很大代价，让我把你从宫里弄出来，送到该去的地方。”
有人？允堂心中一震。不是东远安排的？那是谁？北戎？还是……朝中其他势力？
他看着眼前这个浑身透着煞气、显然并非普通百姓的男子，脑海中瞬间闪过北境那支神秘武装的传闻。难道……
“你们……是北境那支……”他试探着问。
男子脸上露出一丝讥诮的冷笑：“北境？哼。”他没有承认，也没有否认，只是站起身，拍了拍身上的尘土，“休息够了就走。沈煜的人不是吃素的，这里离京城还不够远。”
他不再给允堂提问的机会，重新将他弄上板车，用兽皮和干草掩盖好，驾驭着瘦骡，再次驶入了荒凉的山道。
允堂躺在颠簸的板车上，心绪如同乱麻。东远生死未卜，自己落入这群身份不明、目的未知的人手中，前路茫茫，吉凶难测。他攥紧了袖中那枚冰冷的玄铁指环，这是他现在唯一的依仗和念想。
父皇……此刻应该已经得知他逃离的消息了吧？会是何等震怒？那座他拼死逃离的皇宫，此刻定然已是天翻地覆。
***
正如允堂所料，重华宫十五皇子南允堂于黎明时分逃脱的消息，如同一声惊雷，在清晨的诰京城炸响，并以最快的速度传遍了朝野，紧接着，通过八百里加急，朝着北境战场飞驰而去。
皇宫之内，气氛凝重得如同铁铸。沈煜站在一片狼藉的重华宫北暖阁内，脸色阴沉得能滴出水来。贵安双眼红肿，跪在地上瑟瑟发抖地描述着事发经过。侍卫统领面色惨白地汇报着西侧宫墙下发现的打斗痕迹、两枚染血的奇特弩箭，以及那个被从外部巧妙打开的暗渠入口。
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