背着允堂的伙计气喘吁吁，汗水浸透了衣衫。
阿青紧贴在旁，不时伸手探向允堂的鼻息和颈侧，感受着那越来越微弱、越来越冰凉的脉搏，她的脸色也一点点沉下去，覆上了一层寒霜。
老穆跟在后面，心情沉重。
他看得出来，阿青的惊慌不是假的，允堂中的毒恐怕极为棘手。
这突然出现的西域老者是敌是友？他为何会恰好出现在那里？又为何愿意帮助他们？
不知走了多久，前方隐约传来流水的声音，空气也稍微流通了一些。
磷火的光芒映照下，出现了一个较为开阔的地下洞穴。
洞穴一侧有一条地下暗河静静流淌，河水在幽光下呈现一种诡异的墨绿色。洞穴中央，竟然有一小片开垦过的土地，上面种植着菌类和低矮草药。
那带路的西域老者停下脚步，转过身。
借着磷光，众人终于看清了他的样貌。
老者身材枯瘦矮小，披着一件脏得看不出原色的破旧斗篷，脸上布满深深的皱纹，一双眼睛却异常明亮，在黑暗中闪烁着绿色的光芒。
“把他放在那里。”老者指了指洞穴角落一块较为平坦、铺着干草的石板。
年轻伙计依言将允堂轻轻放下。
阿青立刻跪坐在旁，再次检查允堂的状况，他脸色已经白中透青，嘴唇泛紫。
“前辈……”阿青抬起头，看向那西域老者。“他中的是‘鬼藤枯’之毒，已开始发作，前辈……”
老者摆了摆手，打断了阿青，那双妖异的眼睛打量着昏迷的允堂，嘶哑道。
“‘鬼藤枯’……嘿，倒是好久没见到这东西了。算你们运气好，撞到了老朽这里。”他蹲下身，枯瘦的手指翻开允堂的眼皮看了看，又在他心口附近按压了几下。
“毒已入心脉，寻常之法无用。”老者站起身，走到那片发光的药圃旁，小心翼翼地采摘下几株颜色暗紫、形状如同鬼手的菌类，又从一个石臼里挖出一些黑乎乎、散发着刺鼻气味的药膏。
“能不能活，看他的造化，也看……你们付不付得起代价。”老者将菌类和药膏混合在一起，用一种墨绿色的暗河水调成糊状，走回允堂身边。
阿青和老穆紧张地看着他。
代价？什么代价？
老者没有解释，只是用一块光滑的石片，将那散发着怪异气味的糊状物，仔细、均匀地涂抹在允堂的心口位置。
那药膏一接触到皮肤，竟然发出轻微的“滋滋”声，昏迷中的允堂身体无意识地抽搐了一下，眉头紧紧皱起，似乎在承受着巨大的痛苦。
阿青的手死死握紧，指甲深深掐入掌心。
老者涂抹完毕，看着允堂心口那一片变得乌紫、并且在微微搏动的皮肤，嘶哑地低语了一句。
“接下来，就看‘鬼手菌’和‘阎王帖’，谁更狠了。”
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