那夜之后，营地表面的平静下，暗流涌动得更加汹涌。
赫连朔得知有刺客潜入，大发雷霆，杖毙了当夜值守的卫队长，营地守卫增加了三倍，气氛空前紧张。
他看向允堂的眼神，除了炽热的占有欲，更多了几分不容闪失的坚决。
允堂体内的“鬼藤枯”之毒，在经历了那夜的惊吓和情绪波动后，似乎变得更加不安分。
心口的绞痛发作得愈发频繁，虽然每次都被巫医罕古用更加凶猛霸道的药石强行压下，但允堂能清晰地感觉到，每一次压制，都像是从自己本就残破的生命根基上又剜去一块肉。
脸色越来越苍白，偶尔咳嗽，会带出丝丝缕缕暗红色的血丝。
东远的伤势在允堂的精心照料和巫医的治疗下，恢复得很快。
他已经能下地行走，虽然还不能剧烈运动，但那双沉静的眼睛，时刻关注着允堂的状态。
每当允堂因毒发而冷汗涔涔、脸色煞白时，东远总会沉默地递上温水，或用那双稳定温热的手，轻轻按住他因痛苦而蜷缩的肩膀，无言地传递着力量。
他开始更加主动地观察营地，留意每一个靠近允堂帐篷的人，那双曾经只专注于守护允堂一人的眼睛，如今也学会了审视周围的环境与潜在的威胁。
南承耀来看望允堂的次数也增多了。
只是不再是留下药材便离开，有时会坐在帐中，看着允堂服下那气味刺鼻的药汁，目光深沉难辨。
“小十五，”一次，在允堂咳出血丝后，南承耀缓缓开口。“‘鬼藤枯’的毒性，一次比一次猛烈。罕古的手段，终归是饮鸩止渴。”
允堂用帕子擦去嘴角的血渍，抬起眼，因为虚弱，此时的眼神显得有些涣散，但深处却燃着一点不肯熄灭的火苗。
“十一哥……有别的办法，对吗？”他不想去相信十一哥将他弄来西域，只是为了眼睁睁看他被毒药折磨致死。
南承耀沉默了片刻，帐篷里只有油灯燃烧时轻微的噼啪声。他站起身，走到帐门口，望着外面被风沙笼罩的昏黄天空。
“办法……有一个。但风险极大。”
“西域极西之地，有一处被称为‘鬼哭泉’的绿洲。泉眼附近，生长着一种伴生花，名曰‘赤焰’。据古老的巫医典籍记载，‘赤焰’的花蕊，是唯一能中和‘鬼藤枯’寒毒之物。”
赤焰花……允堂在心中默念这个名字。
“但是，”南承耀转过身，目光锐利地看着允堂。“‘鬼哭泉’被一个极其排外、信奉邪神的古老部落守护着。他们视‘赤焰’为圣物，擅入者，从未有生还。而且，‘赤焰’花期极短，只在每年特定的月圆之夜绽放，采摘后需在十二个时辰内使用，否则药效尽失。”
允堂心头希望刚刚升起，就被苛刻的条件当头浇下一盆冰水。
鬼哭泉，邪神部落，短暂的花期……这几乎快是一条绝路。
“十一爷！”一直沉默站在角落的阿青突然开口。“此事太过凶险！十五殿下身体虚弱，根本经不起这样的跋涉和……”
南承耀抬手，制止了阿青后面的话。他的目光依旧落在允堂脸上。
“路，我指给你了。去不去，在你。”
允堂低下头，看着自己苍白消瘦、隐隐颤抖的手指。体内的寒意时刻提醒着他死亡的逼近。
留下，是缓慢而痛苦的等死；前去，是九死一生的冒险。他还有选择吗？
允堂抬起头，看向站在他榻边，一直静静听着他们对话的东远。
东远也正看着他，那双沉静的眼眸里，没有劝阻，没有畏惧，只有一片“无论你去哪里，我都跟随”的坦然。
允堂深吸了一口气，压下喉咙口的腥甜，看向南承耀。“我去。”
南承耀的眼中，似乎闪过一丝难以捕捉的情绪。他点了点头。
“好。我会为你准备地图和必要的物资。但此行，我的人无法提供太多明面上的帮助，赫连王子那边，也绝不能惊动。”
他顿了顿，意味深长地看了一眼东远和阿青。“你只能带最信任的人。”
计划在绝对保密的情况下进行。
南承耀提供了详细标注了路线和危险区域的地图，以及一些应对沙漠极端环境和常见毒物的药物。
阿青负责准备骆驼、饮水和干粮。
东远则利用恢复的时间，默默打磨着几柄飞刀和一把短剑。
允堂的身体状况是最大的变数。
他强撑着精神，熟悉地图，记忆南承耀交代的注意事项，但日益频繁的毒发和猛药的反噬，让他的体力流失得很快。
有时说着话，便会一阵眩晕，需要紧紧抓住东西才能站稳。
启程的前夜，允堂的毒发尤其剧烈。
心口像是被无数冰针攒刺，又像是被无形的巨手攥紧，几乎无法呼吸。
允堂蜷缩在毡毯里，牙齿死死咬住下唇，不让自己发出痛苦的呻吟，冷汗瞬间湿透了衣衫。
罕古被紧急召来，他用银针封住允堂几处大穴，又灌下了一碗气味更加刺鼻、颜色漆黑如墨的药汁。
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