“若有来世，朕不愿再做你的夫君，便做你的兄长吧。这一生欠你的，来世便以兄长之身，慢慢替你赎罪。”
弥留之际，赵祯回望自己数十年帝王生涯，文治武功皆有建树，可细数私生活，最对不住的便是眼前这位曹皇后。
第一任郭皇后是刘太后强塞给他的枷锁，那份婚姻里的压抑与隔阂，成了他心中难以磨灭的阴影。
而曹皇后，虽非刘太后所立，却也是文官集团为了维护“崇文抑武”的国策、平衡后宫势力而推崇的人选，
她出身真定曹氏，名门望族，德行出众，性情慈俭，谨慎宽厚，
更熟读经史，沉稳有谋略，庆历宫变时，正是她临危不乱，调度宫人侍卫，才护住了他的性命。
可即便如此，因着那份与生俱来的政治联姻底色，再加上郭皇后留下的阴影，
赵祯对曹皇后始终只有相敬如宾的客气，却少了夫妻间的温情脉脉。
他将更多的宠爱给了其余的妃子，对这位端庄得体的皇后，始终隔着一层难以逾越的疏离。
如今大限将至，过往的种种画面在脑海中闪过，那份被刻意忽略的愧疚，终是在心底蔓延开来，
只是这份愧疚究竟是真心悔过，还是临终前的自我慰藉，便只有他自己知晓了。
曹皇后闻言，肩头微不可察地一颤。她抬起泪眼，望着赵祯虚弱的面容，心中并非没有疑虑，
赵祯临终之际，这番愧疚之言，究竟是发自肺腑，还是为了让她日后能更尽心地辅佐太子赵鼎，才刻意说出口的安抚？
可转念一想，人之将死，其言也善，即便其中有几分算计，此刻也不必再计较了。
更何况，太子赵鼎生母已逝，如今她即将荣登太后之位，赵鼎的安危荣辱，早已与她紧密相连，
即便赵祯今日未曾说这番话，她也必须拼尽全力护住赵鼎。
她吸了吸鼻子，拭去眼角的泪痕，声音带着一丝哽咽，却依旧沉稳，
“陛下安心，臣妾知晓轻重。”
赵祯点了点头，似乎放下了一桩心事。他示意曹皇后近前一些，
随后吃力地侧过身，从床内侧的暗格中摸索出一道明黄色的圣旨，
圣旨边缘绣着繁复的龙纹，触手厚重。他将圣旨递到曹皇后手中，目光灼灼地看着她，语气带着不容置疑的郑重，
“皇后，这道遗诏朕交给你，韩章对我大宋忠心耿耿，你大可以信任他，
但韩章只比我小了两岁，就算那天突然故去，也不是没有可能，
韩章一旦出事儿，他手下的那批文官便没了压制，到时，若是鼎儿依旧年幼，
那便需要禹王和兖王这两个王爷站出来与文官对抗，不能让文官过多地去影响鼎儿，
不过，兖王心思深沉，禹王虽表面老实，但皇家之事，朕不得不多想，
遗诏上所写之事，你务必依旨实行，万不可有半分差池，否则，朕死不瞑目。”
曹皇后双手接过遗诏，打开遗诏，被其上的内容给惊讶到了，
不过，到底是做了几十年的皇后了，很快便想通了其中关窍，她重重颔首，
“臣妾遵旨，定不辜负陛下所托。”
赵祯见状，紧绷的神经终于松弛了些许，眼神渐渐变得涣散。
曹皇后便这样守在床榻旁，一言不发，唯有殿内的铜漏滴答作响，伴着赵祯微弱的呼吸声，熬过了这漫长的一夜。
次日清晨，
天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，宫墙内外还笼罩在一片寂静之中。
赵祯的寝宫门被打开，张茂则红着眼圈，眼眶浮肿得厉害，显然是彻夜未眠。
他扶着门框，踉跄着走出寝宫，目光扫过寝宫外密密麻麻等候的百官，文武大臣们皆是一身朝服，神色肃穆，
张茂则深吸一口气，胸口剧烈起伏着，用尽全力，发出一声沙哑得近乎撕裂的呼喊，
“陛下……驾崩了！”
这三个字，如同平地惊雷，在寂静的庭院中炸开，瞬间击碎了所有人的侥幸。
一时间，整个院子陷入了死一般的寂静，连风吹过树叶的沙沙声都清晰可闻。
紧接着，不知是谁先发出了一声压抑的呜咽，悲嚎声便如同潮水般蔓延开来，此起彼伏，响彻宫闱。
韩章老泪纵横，扑通一声跪地，口中喃喃：“陛下啊，您走得太早了……”
禹王赵宗全站在人群中，始终低垂着头，额前的发丝遮住了他的脸庞，让人看不清他的表情。
只是细心之人便能发现，他的肩膀在微微颤抖，不知是悲痛，还是另有心绪。
兖王嘴角却不经意地勾起一抹不易察觉的笑，但很快又被哀伤的神情掩盖。
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