千炎城中心广场，炎阳宗招募“探路先锋”的告示前，围拢了不少修士。
告示上承诺的报酬确实丰厚——成功探明一处新发现的“地火裂隙”并带回有效信息者，可得五百下品灵石，若立下大功，更有机会获得炎阳宗珍藏的火系功法或丹药。
但“生死状”三个血红大字，以及周围炎阳宗弟子冷漠倨傲的眼神，让大多数人心生寒意，驻足观望。
林凡混在人群中，气息收敛至筑基初期，衣着普通，面容经过微小的肌肉控制略显沧桑，像是个常年在刀口舔血的散修。
他目光扫过告示，又落在不远处高台上那位被众星捧月般的锦衣青年——赵烈身上。
赵烈正不耐烦地用指节敲打着座椅扶手，眼神扫过下方人群，带着毫不掩饰的轻蔑。
“就这么些歪瓜裂枣？筑基初期的废物也敢来凑数？”他声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着筑基巅峰的灵压，让一些炼气期修士脸色发白。
林凡面无表情，心中古井无波。
赵烈的骄狂，正合他意。
越是这样的人，越容易利用其性格弱点。
“我报名。”一个低沉的声音响起。众人望去，只见一个面容普通、眼神平静的青衣修士越众而出，正是林凡。
赵烈斜睨了他一眼，神识毫不客气地扫过，确认是筑基初期，灵力属性偏火，但似乎有些驳杂不清（林凡刻意伪装的结果）。
“筑基初期？哼，勉强够格当个探路的石子。签了状子，那边等着。”
他随手一指旁边登记处，便不再关注。
林凡依言上前，在那份声明“生死各安天命，与炎阳宗无涉”的玉简上留下魂力印记，然后走到一旁已聚集的十几人队伍中。
这些人修为多在筑基中期到后期，个个气息精悍，眼神或凶狠，或狡黠，显然都是些亡命之徒或急于获取资源的老油条。
他们互相打量着，带着警惕，也有一丝对“炮灰”命运的认命。
林凡低调地站在角落，闭目养神，神识却如同无形的蛛网，悄然覆盖整个队伍以及赵烈身边的几名核心弟子。
他在评估这些人的实力，尤其是赵烈腰间那柄火焰纹路的长剑，以及其身后一位始终沉默的黑袍老者——此人气息内敛，但给林凡的感觉，比赵烈更危险，恐怕是金丹期修士，应是炎阳宗派来保护这位少宗主的护道者。
“人齐了就走！磨蹭什么！”赵烈站起身，大手一挥，“目标，熔火深渊东南方向新裂开的地火裂隙！都跟紧了，掉队或者乱闯禁制，死了可别怪本少主！”
说罢，他祭出一艘赤红色的飞舟，造型华丽，符文流转，显然品阶不低。
他带着几名核心弟子和那黑袍护道者率先登舟。
林凡等招募来的“先锋”们，则各自驾驭遁光，或使用飞行法器，紧随其后。
一行二十余人，离开千炎城，化作道道流光，投向远处那片赤红灼热、烟气缭绕的千炎山脉深处。
越是深入，环境越发恶劣。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，灼热的气浪扭曲着视线，脚下是龟裂的暗红色大地，不时有地火从裂缝中喷涌而出。
狂暴的火灵力充斥天地，对非火系修士极不友好，即便是火系修士，也需要时刻运转功法抵抗那无所不在的灼烧感。
林凡运转着伪装过的火系功法，表面看起来与其他修士无异，都在勉力抵抗环境压力。
但他灵魂本质强大，更有混沌道基和焚天炉坐镇丹田，这点环境影响对他而言几近于无。
他更多的精力，放在感知那冥冥中越来越清晰的“混沌钟”共鸣上。
“方向没错，就在那所谓的‘地火裂隙’深处……”林凡心中笃定。
队伍飞行了约莫半日，前方出现一道巨大的、深不见底的峡谷裂缝，如同大地被撕裂的伤口，边缘焦黑，从中喷吐出高达数十丈的暗红色火焰，伴随着隆隆巨响。
这就是目的地——新发现的“地火裂隙”。
“到了！”赵烈收起飞舟，悬浮在裂隙边缘，神色凝重了些许，“都小心点，这裂隙刚形成不久，内部结构不稳，禁制残留，还有可能孕育出强大的火系精怪。你们的任务，就是在前方探明路径，标记危险区域！”
他随手打出十几枚赤红色的玉符，分发给林凡等人。
“这是‘引路焰符’，输入灵力可标记安全路径，也能在危急时发出求救信号——当然，本少主会不会救，就看你们的价值和本少主的心情了。”
话语中的冷酷让一众“先锋”脸色更加难看，但无人敢反驳。
任务开始。
十几名筑基修士分成几个小组，小心翼翼地沿着裂隙边缘，向下探索。
林凡故意落在后面，选择了一条看似更崎岖、火灵气更狂暴的路径。
裂隙内部，别有洞天。
并非想象中的垂直向下，而是错综复杂的网状洞穴系统，四通八达，到处都是灼热的岩浆河流、喷发的火焰气柱，以及残留的、闪烁着危险光芒的古老禁制碎片。
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