前朝似乎真的遇到了棘手的麻烦。郗砚凛愈发忙碌，踏足后宫的次数屈指可数，
云贤妃虽不知前朝具体发生了何事，但郗砚凛心绪不佳、无暇他顾却是明摆着的。
她更加勤勉地打理宫务，将一切安排得井井有条，尤其在用度份例上对明曦宫更是关怀备至，时常以“陛下辛劳，颖妃妹妹伺候辛苦”为由，送来各种补品、冰例、时新衣料。
暗地里，她通过家中关系隐约打听到似乎是边境军务出了些纰漏，牵扯甚广，陛下正为此焦头烂额，甚至与几位重臣发生了争执。
“军务……”
边境不宁，陛下心烦，若此时宫中再传出些于国运不利的流言，而这流言又恰与圣眷正浓、出身文官之家的颖妃扯上关系……
她召来心腹嬷嬷，低声吩咐了几句。
没过两日，一些极其阴损的流言便开始在最隐蔽的角落里滋生。先是说五皇子阿瑞生辰八字奇特，恐与近期的边境动荡有所冲撞。
接着又隐约提及颖妃蔺景然入宫后，陛下虽则恩宠不断，但子嗣上却再无进展，且近年来天灾人祸似比往年多了些……
这些话不敢明说，只在那等最见不得光的角落里窃窃私语，恶毒地将天灾与一个妃嫔的得宠强行关联，暗示其福薄，甚至不祥。
这些流言比之前所有手段都更阴狠，直指帝王最忌讳的天命与国运。它们像毒蛇一样悄无声息地游走，虽难以抓到实处，却能最大限度地引发猜疑和恐惧。
消息自然很快通过张德海和柳七的耳朵，递到了郗砚凛面前。
其时，郗砚凛与边境将领互相推诿、军粮调度不力之事大发雷霆，摔了奏折。听到这等荒诞恶毒的流言，更是火上浇油，脸色铁青，当即就要下令彻查严惩。
张德海跪地劝道：“陛下息怒！此等无稽之谈，若大张旗鼓地查，反倒显得陛下信了，正中小人下怀。不如……冷着些，清者自清。”
“给朕盯紧了！看看都是哪些魑魅魍魉在兴风作浪！”
明曦宫骤然冷了下来，皇帝不再时常驾临，连赏赐也似乎少了，宫中那些惯会看风向的下人，态度便有了微妙的不同。份例虽依旧是最好的，但送来时的笑容少了几分热络，脚步也匆忙了些。
蔺景然感受着这无声的变化，心中一片冷然。阿瑞也敏感地察觉到异样，小声问她：“母妃，父父是不是生我们的气了？”
蔺景然摸摸他的头：“父皇前朝事忙。你好好念书，便是孝顺父皇了。”
这日午后，云贤妃带了些新巧的点心来明曦宫。言谈间，她故作忧色：“颖妃妹妹近日清减了些。可是有什么烦心事？莫非是听到了些什么不中听的闲话？妹妹千万别往心里去，那起子小人惯会嚼舌根，陛下圣明，定然不会相信的。”
蔺景然拈起一块点心，看了看，又放下：“劳贤妃娘娘挂心。臣妾吃得下睡得着，能有什么烦心事？至于闲话……”
她清凌凌地看向云贤妃：“这宫里什么时候少过闲话？昨儿说张三，今儿道李四，明儿还不知道轮到谁。姐姐说，是也不是？”
云贤妃被她看得心头一虚，强笑道：“妹妹豁达，倒是姐姐多嘴了。”
送走云贤妃，蔺景然脸上的淡笑彻底消失。她走到窗边，看着庭院中被烈日晒得有些打蔫的花草。
春桃忧心忡忡地上前：“娘娘……”
蔺景然懒懒笑道：“没事。跳梁小丑迟早有摔下来的时候。”
前朝的阴云与后宫的暗流，似乎都被上书房那扇新开的角门隔绝在外。
赵朝此人，学问渊博自不必说，难得的是毫无腐儒之气，反而像个老顽童。他教学从不拘泥于书本。
他今儿带着阿瑞和阿瑞的两个伴读，谢临和陆知言在庭院里观察蚂蚁搬家，讲解蚍蜉撼树与众志成城之别。明儿让他们对着池中荷花画画，要求题诗必须押险韵。后儿又可能搬出围棋，一边下一边讲兵法谋略、前朝典故。
阿瑞简直如同发现了新天地，往日里觉得枯燥的经史子集，被赵朝讲得妙趣横生。他本就聪颖，如今更是如鱼得水，小脸上整日放着光。连带着两个伴读也受益匪浅。
陆知言依旧是那个活泼开朗的小吃货，但在赵朝美食与学问皆不可辜负的歪理熏陶下，也能一边啃着苹果糕点一边将《论语》背得滚瓜烂熟。
谢临越发沉稳，功课门门优异，偶尔还能指出赵朝讲述中的细微疏漏，引得老先生抚掌大笑，连称后生可畏。
这日，赵朝讲《史记》至廉颇蔺相如列传，讲到负荆请罪一段，他忽地一拍大腿，对三个孩子道：“孩儿们，光说不练假把式，今儿咱们便来演上一演。”
他说罢也不管他目瞪口呆的孩儿们，自己先抢着披上件不知从哪儿翻出来的旧袍子，权当战袍，非要演那老将廉颇，又指挥阿瑞演蔺相如，让陆知言扮演侍从，谢临扮演门客。
一时间，书房内鸡飞狗跳。赵朝声若洪钟，吹吹不存在的胡子瞪眼。阿瑞努力板着小脸，做出深明大义的模样。
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