“……不过是些小恩小惠，也值得这般张扬？”
阿瑞脚步一顿，悄无声息地缩到廊柱后。
聂美人的声音响起：“姐姐慎言，若传入陛下耳中，怕是不美。”
“我怕什么？”郑婕妤不屑道，“倒是有些人，仗着几分颜色……”
阿瑞听得云里雾里，正待细听，身后忽响起挽风的声音：“五殿下，您怎的在此处？”
假山后的说话声戛然而止。
阿瑞撇撇嘴，只得跟着挽风离去。边走边暗自嘀咕，这些大人说的话，怎的比赵师父讲的经义还要难懂？
而此刻明曦宫内，蔺景然正对着一碟新呈上的蜜饯杨梅微微出神。
春桃抿唇笑道：“陛下特意吩咐了，说昨日那李子瞧着仍嫌酸涩，不若换这杨梅尝尝。”
蔺景然拈起一颗饱满深红的杨梅，心想这人近日赏零嘴儿竟是赏上了瘾？
莫不是……真将她当作阿瑞一般来哄了？
*
西苑的日子过得闲散，直到皇后在临水阁设了场小宴。
皇后温声道：“今日设宴，不过是想着荷花正好，姐妹们一处说说话。不必拘礼。”
话虽如此，有皇帝在座，气氛总归不同。宫人鱼贯呈上菜肴，多是些清爽适口的时令菜色。
郑婕妤尝了一口面前的荷叶羹，笑道：“这羹倒是清甜，听闻是用了贵妃娘娘宫里送来的新蜜渍的梅子调味的？贵妃娘娘轩里的蜜饯，如今连膳房都惦记上了。”
蔺景然还未开口，郗砚凛已淡淡道：“是朕让人送的。怎么，郑婕妤觉得不妥？”
郑婕妤脸色微变，忙道：“臣妾不敢，只是觉得……贵妃娘娘，实在周全。”
皇后适时开口，将话头引开：“说到时令，这西苑的菱角也快熟了。往年此时，总要采些新鲜的尝一尝。陛下可还记得，去岁在太液池畔，阿瑞为了采菱角，险些滚进泥塘里？”
郗砚凛笑道：“记得。阿瑞回来时，浑身上下没一处干净地方。”
提起孩子，聂美人便顺着话头说了几句公主们的趣事。蔺景然安静听着，偶尔夹一筷子炒时蔬。
宴至一半，宫人捧上新摘的莲蓬。皇后亲自剥了几颗，将雪白的莲子放入郗砚凛面前的小碟中。“陛下尝尝，今年的新莲，清甜得很。”
郗砚凛尝了一颗，颔首：“尚可。”
皇后又剥了几颗放在小碟子中，递给身旁的宫女：“给颖妃送去吧，本宫瞧她方才也没用多少。”
蔺景然起身谢过。皇后摆手让她坐下，温声道：“本宫瞧着陛下近日气色倒好，想来是西苑清静，比在宫里时睡得安稳些。也是贵妃侍奉周到。”
这话听着是夸赞，细品却有些微妙。蔺景然垂眸，只道：“娘娘谬赞，是陛下龙体康健。”
郗砚凛挑眉，话锋一转：“有皇后打理六宫，朕自然省心。贵妃，前日朕让你看的棋谱，可琢磨明白了？”
这话题转得生硬，连皇后都顿了顿。
蔺景然轻笑道：“正有一处不明，待宴后还请陛下指点。”
郑婕妤在一旁几乎要捏碎手中的莲子。聂美人则低头专注地剥着莲蓬，仿佛那莲蓬是件极精巧的玩意。
宴席终了，帝后先行离去。众人恭送后，郑婕妤立刻走到蔺景然身边，皮笑肉不笑地道：“贵妃娘娘真是好福气，连皇后娘娘都这般关照。”
蔺景然懒懒道：“郑婕妤若羡慕，不如也多看看棋谱，或是……练练剥莲子的手艺？”说罢，不待她反应，便扶着挽风的手转身走了。
回到观月轩，蔺景然刚换了身轻便衣裳，外头便报陛下到了。
郗砚凛踱步进来，见她望着窗外一池残荷出神。郗砚凛叹气道：“皇后今日的话，你不必放在心上。”
蔺景然回神，轻笑道：“皇后娘娘慈和，臣妾只有感念。”
郗砚凛轻哼一声，将一个小巧的锦盒推到她面前。
“这是什么？”
“打开看看。”
蔺景然打开盒盖，里面是一对玲珑剔透的羊脂玉玉坠子，玉质温润，雕成莲蓬的模样，莲孔处竟镶嵌着细小的墨玉莲子，精巧可爱。
郗砚凛捏捏她的耳垂：“前日见你盯着阿瑞摘的莲蓬看，想着你或许喜欢这类小玩意。”
蔺景然嗔他一眼，娇憨道：“陛下这是……打一巴掌，给个甜枣？”
方才宴上他故意提及棋谱，将她从皇后那意味深长的夸赞中摘出来，此刻又送来这小巧的礼物。
郗砚凛挑眉：“朕是那般小气之人？”
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