金陵，总统府。
陆鼎山尚未从“破甲之星”交易可能泄露的惊惶中缓过神来，另一枚“炸弹”便已精准地投掷到了他的面前。
那是一封没有署名、没有任何官方标识，却直接出现在他办公桌抽屉里的密信。信的内容简短得令人毛骨悚然，只有一行打印的宋体字：
“‘破甲之星’虽利，恐未伤敌，先灼己手。港口易予，恐成引狼之阶。好自为之。
没有威胁，没有条件，只有一句冰冷而精准的警告。但这比任何赤裸的威胁都更让陆鼎山感到胆寒。这意味着，北地的情报网络已经渗透到了何等地步，连他与日本方面最隐秘的交易细节，对方都一清二楚！这更意味着，霍聿枭随时可以将此事公之于众，届时，他陆鼎山和整个南都政府，将在国内和国际上彻底身败名裂！
“查！给我查！这封信是怎么进来的！”陆鼎山暴怒地嘶吼，将信纸揉成一团，却又不敢销毁，仿佛那是一个随时会爆炸的炸药包。总统府的安保系统被里里外外梳理了数遍，却一无所获，这更加重了那种无所不在的监视感和窒息感。
几乎与此同时，几封内容相似、措辞更为隐晦的“提醒”信，也分别出现在了陈济棠等主战派核心人物的案头。一时间，南都高层人心惶惶，猜忌丛生。
北地这份无声的“礼物”，像一块巨石砸入本就暗流汹涌的南方政坛深潭，激起了巨大的涟漪。
主战派内部出现了裂痕。一些原本支持陈济棠的官员，在收到警告信后，态度开始变得暧昧和犹豫。与日本交易是一回事，但交易细节被北地掌握、并且随时可能被插出来则是另一回事。这关系到个人的政治生命乃至身家性命！
“元帅！此事绝不能承认！必须立刻与日本方面切割，停止一切交易！”之前那位老成持重的幕僚再次进言，语气急切，“北地这是阳谋！他们就是在警告我们，若一意孤行，他们不介意将这丑闻掀个底朝天！到时候，我们如何面对国人的唾骂？如何面对国际社会的制裁？”
陈济棠的脸色同样难看，但他眼中的疯狂并未消退，反而更甚：“切割？现在切割还来得及吗？北地会因为我们停止交易就放过我们吗？不会！他们只会更加得寸进尺！这封信，恰恰证明了他们害怕了！害怕我们获得‘破甲之星’！我们更应该加快速度，只要武器到手，形成威慑，北地还敢轻举妄动吗？！”
他近乎偏执地认为，这是北地虚张声势的表现，是阻止我方获得抗衡力量的最后挣扎。
陆鼎山陷入了前所未有的挣扎和痛苦之中。一边是北地冰冷的警告和身败名裂的风险，一边是陈济棠等人破釜沉舟的逼迫和日本承诺的“强大外力”。他站在权力的悬崖边，无论向前向后，都可能是万丈深渊。
就在南都高层因北地的“礼物”而焦头烂额、内斗加剧之时，奉垣方面，应对“破甲之星”威胁的紧急方案也在争分夺秒地推进。
实验室里，沈未央提出了一个大胆的临时应对策略：“既然短时间内无法大幅提升整体装甲厚度，我们可以尝试加装‘间隙装甲’或‘格栅装甲’。”他在黑板上快速画出结构草图，“用相对廉价的钢板或特种钢网，在战车主体装甲外一定距离构成一层附加防护。‘破甲之星’这类武器主要利用聚能射流穿透装甲，间隙和格栅可以提前引爆破甲弹头，或者干扰、偏转射流，极大削弱其穿透效果。”
顾宗棠立刻兴奋地补充：“对！格栅还好加工！我们可以用现成的钢材快速焊接成型！虽然会增加一些重量，影响部分机动性，但保命要紧！我这就去计算最佳间隙距离和格栅密度！”
霍聿枭当场拍板：“立刻在现有‘龙吟’战车上加装试验！优先保障前线部队！”
另一方面，针对南都可能获得的“港口优先权”，霍聿枭也做出了强硬部署。他命令靠近南都控制区港口的北地海军（虽然力量薄弱）巡逻艇加强警戒，同时指示霍云苓，动用一切商业和情报资源，摸清南都可能出让的具体是哪个港口，以及日本方面可能的进驻时间和规模。
“想在我的家门口建巢？”霍聿枭冷笑，“那得先问问我的炮答不答应！”
压力，转化为了动力，也催化着局势的急剧变化。
南都方面，在经历了最初的混乱和争吵后，陆鼎山似乎在天平的两端做出了艰难的抉择。他并没有明确下令停止与日本的交易，反而默许了陈济棠方面与影佐祯昭更进一步的接触。但同时，他也加强了对内部人员的监控和清洗，试图找出北地的情报源，并开始秘密转移部分核心资产，仿佛在为自己准备后路。
这种首鼠两端、犹豫不决的态度，进一步激化了内部矛盾，也让北地更加确信，南都的决策层已经陷入了混乱。
奉垣，霍府露台。
霍聿枭与沈未央并肩而立，望着远处练兵场上正在紧急加装格栅装甲的“龙吟”战车。
“看来，我们的‘礼物’，并没有让他们清醒。”霍聿枭语气带着一丝嘲讽。
沈未央推了推眼镜，晚风吹起他额前的发丝：“利益与恐惧交织时，人往往会选择相信自己愿意相信的。他们宁愿赌日本人的武器能扭转乾坤，也不愿面对与我们真正平等相处的现实。”
“那就让他们赌吧。”霍聿枭目光冷冽，“只是赌注，他们未必付得起。”
他接过张旻送来的一份最新情报，快速浏览后，递给沈未央。情报显示，南都与日本关于“破甲之星”的交易，似乎已经进入了最后的交付流程谈判阶段。
“通知下去，”霍聿枭的声音在夜色中清晰而坚定，计划提前启动。我们要在‘破甲之星’落地之前，先把他们的爪子打断！”。
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