凛冽的寒风如同无数把锋利的冰刃，狠狠刮在楚昭等人的脸上，带来刺骨的疼痛。
他们已经在这片极寒之地跋涉了整整三天，身上厚重的兽皮大衣早已被风雪浸透，每走一步，都要耗费比平日多三倍的力气。
“师父，我的靴子好像要冻住了。”小童缩着脖子，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
他的脸颊冻得通红，睫毛上凝结着一层薄薄的白霜，原本灵动的双眼也因为连日的疲惫而少了几分光彩。
楚昭停下脚步，转身看向小童。他伸出手，轻轻摸了摸小童的额头，眉头微蹙：“还好，没有发热。”说着，他从行囊里取出一个油纸包，打开后，里面是几块用油纸小心包裹着的干粮。“先吃点东西，补充点体力。这极寒之地最是磨人，我们必须保持充足的精力。”
林月和陈墨也纷纷停下脚步，靠在一块巨大的冰岩旁休息。林月从怀中取出一个小巧的暖炉，将其递给小童：“把这个揣在怀里，能暖和些。我们还有一段路要走，可不能在这时候倒下。”
小童接过暖炉，一股暖意瞬间从怀中蔓延开来，驱散了不少寒意。
他感激地看了林月一眼，小口小口地吃起了干粮。
干粮是用麦粉和干果混合制成的，虽然已经有些发硬，但在这极寒之地，却已是难得的美味。
陈墨则拿出了那张古老的卷轴，借着微弱的天光仔细查看。卷轴是用一种特殊的兽皮制成的，即使在这样潮湿寒冷的环境下，也没有丝毫损坏。
上面用朱砂绘制的地图和文字依然清晰可见。“根据卷轴上的记载，我们距离雪顶冰湖应该不远了。”陈墨指着卷轴上的一处标记，对众人说道，“再往前走大约十里路，应该就能看到冰湖的影子了。”
楚昭点了点头，目光望向远方。远处的雪山连绵起伏，如同一条沉睡的巨龙，山顶被厚厚的积雪覆盖，在微弱的天光下泛着淡淡的银光。“大家再加把劲，只要找到千年雪莲子，我们此行的第一阶段任务就算完成了。”
休息片刻后，众人再次踏上了征程。
风雪似乎比之前更大了，狂风呼啸着，卷起地上的积雪，形成一道道白色的漩涡。
他们不得不相互搀扶着，才能在湿滑的雪地上站稳脚步。
突然，走在最前面的楚昭停下了脚步，他示意众人噤声，然后指了指前方。众人顺着他指的方向望去，只见不远处的雪地上，有一串奇怪的脚印。
脚印很大，形状如同梅花，每个脚印之间的距离都在三尺以上。
“这是什么动物的脚印？”李逸风压低声音问道，眼中充满了警惕。他握紧了手中的法杖，随时准备应对可能出现的危险。
楚昭蹲下身，仔细观察着脚印。他用手指轻轻碰了碰脚印边缘的积雪，眉头紧锁：“这脚印很新，应该是不久前留下的。从脚印的大小和形状来看，这动物的体型应该不小，而且行动力极强。大家小心，可能有危险。”
众人纷纷提高了警惕，放慢了脚步，小心翼翼地向前行进。
走了大约半柱香的时间，前方的风雪突然变小了，一片开阔的冰湖出现在众人眼前。
冰湖的面积很大，湖面被厚厚的冰层覆盖，冰层下隐约可以看到流动的湖水。
湖的四周是陡峭的冰崖，冰崖上挂满了晶莹剔透的冰棱，在天光的照射下，泛着五彩的光芒，宛如仙境一般。
“那就是雪顶冰湖！”陈墨激动地说道，他指着冰湖中央，“你们看，那里有光芒！”
众人顺着陈墨指的方向望去，只见在冰湖中央，有一株散发着柔和蓝光的植物。
那植物大约有半人高，叶子呈碧绿色，花瓣是淡蓝色的，每一片花瓣上都凝结着一颗小小的冰晶，在蓝光的映照下，显得格外美丽。
“是千年雪莲子！”小童兴奋地喊道，差点跳了起来。连日来的疲惫仿佛在这一刻烟消云散，他的眼中重新闪烁起了光芒。
楚昭却没有那么兴奋，他的目光紧紧盯着冰湖周围，神色严肃：“大家不要掉以轻心。千年雪莲子乃是天地灵物，必然有守护兽守护。我们在靠近冰湖之前，一定要做好万全的准备。”
林月从行囊里取出几瓶丹药，分发给众人：“这是御寒丹和疗伤丹，大家先服下。御寒丹可以增强我们的抗寒能力，疗伤丹则能在我们受伤时快速恢复伤势。”
众人接过丹药，纷纷服下。丹药入口即化，一股暖流瞬间传遍全身，原本因寒冷而僵硬的身体也变得灵活了许多。
做好准备后，楚昭率先踏上了冰面。他小心翼翼地试探着冰层的厚度，每走一步，都要停顿一下，确认冰层能够承受自己的重量后，才继续向前走。
林月、陈墨、李逸风和小童紧随其后，他们按照楚昭的步伐，一步一步地向冰湖中央靠近。冰面非常光滑，稍有不慎就会滑倒，他们不得不放慢脚步，集中全部的注意力。
就在他们距离千年雪莲子还有不到十丈远的时候，突然，冰面开始剧烈地颤抖起来。紧接着，一声巨大的怒吼从冰层下传来，震得众人耳膜嗡嗡作响。
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