楚昭抬手拨开眼前垂落的虬结藤蔓，指尖触到的叶片带着沁骨的湿凉，还沾着清晨未散的露水。
水珠顺着叶脉滚落，砸在脚边厚厚的腐殖土上，没入那层由落叶、苔藓与不知名菌菇织就的“软毯”里，只留下一点转瞬即逝的湿痕。
他停下脚步，转头看向身后的四人，低沉的嗓音在静谧的森林中格外清晰：“这里就是青木森林的外围了，从现在起，所有人保持警惕，每走三步注意观察四周，不要触碰任何颜色异常的植物。”
林月紧跟着上前，素白的手指轻轻拂过身旁一棵古树的树干。
那树干粗壮得需三人合抱，树皮呈现出深褐色，表面布满了沟壑纵横的纹路，像是老人脸上的皱纹，每一道都藏着岁月的痕迹。
她指尖传来的触感粗糙而坚硬，还能隐约感受到树干下缓慢流动的生机——那是只有修炼木系法术的修士才能感知到的“木脉”。
“这森林的灵气好奇特。”林月蹙着眉，语气中带着一丝疑惑，“寻常森林的灵气多是清新柔和，可这里的灵气却裹着一层淡淡的戾气，像是被什么东西污染过。”
陈墨背着他那柄从不离身的玄铁剑，闻言抬眼扫过四周。
阳光试图穿透头顶层层叠叠的枝叶，却只化作零星的光斑，稀稀拉拉地洒在地上，勉强照亮了前方几米的路。
远处的树林深处，弥漫着一层薄薄的白雾，雾气在树干间缓慢游走，让那些原本就形态各异的树木，添了几分诡异的轮廓。
“何止是灵气古怪。”陈墨的声音带着几分冷意，目光落在不远处一丛开着紫色小花的植物上，“你们看那丛花，花瓣边缘泛着黑色，花蕊里还凝着水珠，可这附近明明没有水源，哪来的水珠？”
众人顺着他的目光看去，果然见那丛紫花长势奇特。
花朵簇拥着向上生长，每一片花瓣都像是用绸缎织成，却在最边缘处晕开墨色的纹路，像是被墨汁浸染过。
而在花蕊中央，一颗晶莹的水珠正悬在那里，无论风如何吹动枝叶，水珠都纹丝不动，透着说不出的怪异。
小童年纪最小，好奇心最重，忍不住想上前细看，却被李逸风一把拉住。
李逸风晃了晃手里的罗盘，罗盘上的指针正疯狂地转动着，原本指向南方的指针此刻像是没了方向，在盘面上转得飞快，发出细微的“嗡嗡”声。
“别碰！”李逸风的脸色有些凝重，“我的测灵罗盘从进入森林就没停过，这说明附近有强大的妖力干扰，那丛花说不定是妖兽的诱饵，或者本身就是邪物所化。”
小童被他严肃的语气吓了一跳，连忙收回脚步，吐了吐舌头：“知道了李大哥，我不碰就是了。”
楚昭看着几人的互动，眼中闪过一丝暖意，随即又被警惕取代。
他从储物袋里取出一张泛黄的地图，展开后铺在手掌上。地图上用朱砂标注着青木森林的大致地形，其中一处被圈出的红点，正是他们此行的目标——青木灵枝的大致生长地。
“根据古籍记载，青木灵枝只生长在木脉最旺盛的地方，通常会伴着千年古树而生。”楚昭指着地图上的红点，“从这里往西南走约五十里，有一片古木区，那里大概率就是灵枝的生长地。不过这段路不会好走，大家打起精神。”
说完，他收起地图，率先迈步向前。众人紧随其后，脚步放得极轻，尽量不发出多余的声响。森林里静得可怕，除了他们的脚步声和偶尔传来的鸟鸣，几乎听不到其他声音。可那鸟鸣也透着诡异，声音尖锐而短促，像是在警告，又像是在召唤什么。
走了大约半个时辰，周围的树木越来越密集，树干也越来越粗壮。
有些古树的枝干向四周延伸，交织成天然的“拱门”，人从下面走过，仿佛进入了一个由树木搭建的迷宫。
地面上的腐殖土也越来越厚，踩在上面软软的，偶尔还会陷下去半只脚，里面夹杂着不知名昆虫的甲壳和细小的骨头，让人心里发毛。
“楚昭哥，你有没有觉得……我们好像被什么东西盯着？”小童紧紧跟在楚昭身后，声音有些发颤。
他总觉得背后凉飕飕的，仿佛有一双眼睛正躲在暗处，死死地盯着他们的一举一动。
楚昭心中一紧，立刻停下脚步，凝神感知四周。
他的灵识向外扩散，像一张无形的网，覆盖了周围百米的范围。
可灵识所及之处，除了密密麻麻的树木和缠绕的藤蔓，并没有发现明显的妖兽踪迹。
但那种被窥视的感觉却越来越强烈，像是有无数双眼睛藏在枝叶间、树洞里，甚至是地下。
“大家围成圈，背靠背，不要分开。”楚昭当机立断，拔出了腰间的长剑。
剑身出鞘时发出“嗡”的一声轻鸣，银白色的剑身在昏暗的光线下泛着冷冽的寒光，瞬间驱散了几分诡异的氛围。
林月、陈墨、李逸风和小童立刻按照楚昭的吩咐，围成一个圆圈。
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