黄沙漫卷的神秘沙漠深处，那座隐匿在风暴漩涡中的古老宫殿终于在楚昭等人面前揭开了神秘面纱。
历经三日风沙侵袭与阵法破解，当最后一道刻满上古符文的石门缓缓向两侧开启时，一股灼热的气流便如潮水般涌出，瞬间驱散了沙漠昼夜交替的寒凉。
楚昭下意识地抬手挡在身前，指尖触及气流的刹那，便感受到其中蕴含的浓郁火灵之力——并非凡火那般狂暴肆虐，而是带着一种源自远古的厚重与精纯，仿佛能灼烧灵魂却又透着奇异的威压。
他转头看向身后的同伴，只见林月已将随身携带的水囊打开，用沾了凉水的手帕敷在额前，脸上满是惊叹：“这股力量……比咱们在火山遗迹遇到的火灵还要强盛数倍。”
陈墨握着腰间的佩剑，剑鞘上的寒铁纹路在灼热气流中泛起淡淡的白霜，他沉声道：“小心些，古籍上说守护灵物的宫殿往往暗藏杀机，这火灵之力既是屏障，或许也是预警。”一旁的李逸风则从布包里取出罗盘，指针在盘面疯狂转动，却始终无法稳定指向一个方向，他眉头紧锁：“磁场紊乱得厉害，恐怕里面的空间结构不简单，咱们得时刻保持队形，别被幻境冲散了。”
最小的小童将装有干粮的包裹紧了紧，踮起脚尖望向宫殿内部。
只见石门后是一条长达数十丈的甬道，两侧墙壁上镶嵌着拳头大小的红色晶石，晶石表面跳动着微弱的火焰，将甬道映照得如同一条燃烧的长廊。
地面由青黑色的巨石铺就，石缝间偶尔有细小的火星溢出，踩上去能感受到透过鞋底传来的温热。
“走吧。”楚昭率先迈步踏入甬道，手中早已凝聚起一层薄薄的冰雾——这是他的冰系法术“凝霜障”，虽不足以抵挡强攻击，却能在关键时刻隔绝灼热，为同伴争取反应时间。
林月紧随其后，她擅长木系法术，指尖萦绕着几缕翠色藤蔓，一旦遇到突发状况，藤蔓便可瞬间化作坚韧的护盾。
陈墨与李逸风分走两侧，前者负责探查四周的机关陷阱，后者则时刻戒备着可能出现的灵体攻击，小童则被护在队伍中央，凭借着天生对灵物的敏感，留意着周围能量的细微变化。
甬道内寂静无声，只有几人的脚步声在空旷中回荡，与晶石燃烧的“噼啪”声交织在一起。
走至半途，小童突然停下脚步，拉了拉楚昭的衣角：“楚昭哥哥，你有没有听到什么声音？像是……兽吼？”
楚昭立刻抬手示意众人停步，凝神细听。起初只有风声穿过宫殿缝隙的呜咽，片刻后，一阵低沉而厚重的咆哮声从甬道尽头传来，伴随着地面轻微的震动，石缝中的火星骤然变得活跃，甚至有细小的火流顺着墙壁缓缓流淌。
“戒备！”楚昭低喝一声，周身的冰雾瞬间暴涨，化作一面半人高的冰盾挡在队伍前方。
陈墨拔剑出鞘，寒光闪烁的剑身与灼热气流相撞，发出“滋啦”的声响；林月的藤蔓迅速蔓延，在众人头顶交织成一张密不透风的绿网；李逸风则快速掐动法诀，口中念念有词，一道淡金色的光罩从他掌心升起，将所有人笼罩其中——这是他的防御法术“金光护罩”，能抵御大部分灵体与元素攻击。
随着咆哮声越来越近，甬道尽头的红光骤然变得刺眼，一股远比之前强烈百倍的火灵之力席卷而来，青黑色的地面开始龟裂，镶嵌在墙壁上的红色晶石纷纷炸裂，化作漫天火星。
当烟尘散去时，一只身形庞大的巨兽出现在甬道尽头，堵住了所有退路。
那是一只火麒麟。
它通体覆盖着细密的鳞片，鳞片在火光中泛着赤金色的光泽，每一片都仿佛由熔金铸造而成，缝隙间跳动着熊熊火焰，将周围的空气灼烧得扭曲变形。
它的头颅形似雄狮，却长着一对弯曲的龙角，角上缠绕着赤色的火焰纹路；双眼是深邃的暗红色，如同两团燃烧的岩浆，目光扫过之处，连空气都似要燃起。四条粗壮的兽腿支撑着近三丈高的身躯，脚掌落下时，地面便会留下灼烧的印记，身后一条布满骨刺的长尾轻轻摆动，每一次晃动都带起一串火星。
最令人心悸的是它身上散发的气息——那是一种源自血脉的威压，仿佛站在众人面前的不是一只守护兽，而是远古时期执掌火焰的神灵。
林月忍不住倒吸一口凉气，握紧藤蔓的手指微微发白：“这就是宫殿的守护兽吗？好强大的力量……光是这气息，就让我觉得法术都快运转不畅了。”
楚昭的目光紧紧锁定着火麒麟，掌心的冰盾因对方的威压而泛起细密的裂纹。
他很清楚，炎阳晶作为蕴含纯粹火灵之力的上古灵物，其守护兽必然拥有毁天灭地的实力，而眼前这只火麒麟，显然比他们预想中还要棘手。“大家小心，这火麒麟不好对付。”他沉声提醒，“它的火灵之力已经凝聚到了实质，普通法术根本无法伤它分毫，必须找到它的弱点才行。”
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