古宅后院的月光被残破的飞檐切割得支离破碎，楚昭握紧了腰间的佩剑，指节因用力而泛白。
方才在正厅与黑影厮杀时溅上的血渍，此刻在夜色中凝成了暗沉的斑块。
他看着前方神秘人挺拔却略显佝偻的背影，那身玄色斗篷在夜风中猎猎作响，兜帽下的阴影如同深潭，让人猜不透其中藏着怎样的秘密。
“前辈，请留步。”楚昭上前一步，声音打破了夜的寂静，“您既救了我们，又引我们至此，总该让我们知晓您的身份吧？”
林月抱着怀中的星辰之盒，圣物表面流转的微光映在她担忧的脸上。
方才古宅中那股毁天灭地的威压仍让她心有余悸，若不是这位神秘人突然出现，以一记诡异的掌法震退了暗影门的追兵，他们恐怕早已成了对方的刀下亡魂。
“是啊前辈，”她轻声附和，“暗影门的人说不定还在附近搜寻，我们连您的名字都不知道，日后若是遇到危险，怕是连求助都无从说起。”
陈墨靠在一棵老槐树上，眉头紧锁地擦拭着手中的折扇。
扇面上的墨竹因沾染了血污而失了清雅，他盯着神秘人斗篷下摆绣着的半枚残缺星纹，心中忽然一动——这纹路似乎与他曾在家族古籍中见过的星辰宗标记有几分相似。
“前辈不肯透露身份，莫非是有什么难言之隐？”他语气沉稳，试图从对方的反应中捕捉蛛丝马迹，“但眼下我们同坐一条船，若不能坦诚相对，恐怕难成大事。”
神秘人停下脚步，缓缓转过身。兜帽依旧遮住了他的大半张脸，只露出削瘦的下颌和紧抿的嘴唇。
夜风吹过，带起他斗篷的一角，楚昭敏锐地瞥见他手腕上一道狰狞的疤痕，那疤痕的形状像是被某种利器生生撕裂，边缘还残留着淡淡的黑气，显然是被邪术所伤。
“你们可知，暗影门为了找星辰之盒，已经杀了多少人？”神秘人的声音沙哑得像是砂纸摩擦木头，带着岁月的沧桑与彻骨的寒意，“我若轻易暴露身份，不仅会给我自己招来杀身之祸，更会连累你们这些毛头小子。”
小童蹲在地上，用树枝拨弄着泥土里的碎石，闻言突然抬头：“可我们不怕！暗影门的人都被我们打跑过一次了，大不了再打一次！”他拍了拍胸脯，稚嫩的脸上满是倔强。
李逸风站在他身边，微微颔首：“小童说得对，前辈。我们既然敢接下守护星辰之盒的担子，就没怕过危险。您若信得过我们，便告诉我们真相吧。”
神秘人沉默了许久，目光在楚昭等人脸上一一扫过。
楚昭的坚定、林月的恳切、陈墨的沉稳、小童的天真、李逸风的果敢，像一束束微光，刺破了他心中积压多年的阴霾。
他轻轻叹了口气，终于伸出手，缓缓摘下了头上的兜帽。
当那张脸完整地呈现在众人面前时，所有人都愣住了。
那是一张布满皱纹的脸，眼角的沟壑深如刀刻，鬓角的头发早已花白，唯有一双眼睛，依旧明亮得如同夜空中的星辰，透着不屈的光芒。
最让人意外的是，他的额头上，赫然印着一枚淡金色的星纹印记，与陈墨在古籍中见过的星辰宗标记一模一样。
“老朽叶星辰，”老者的声音柔和了些许，带着一丝难以掩饰的疲惫，“曾是星辰宗的长老。
三十年前，暗影门突然大举进攻我宗门，他们为了夺取星辰之盒，不惜动用禁术，将我宗门上下三百余口，尽数屠杀。我当时因外出寻找修炼资源，侥幸躲过一劫，却也被暗影门的人追杀了整整三十年。”
说到这里，叶星辰的声音开始颤抖，眼中泛起了泪光。“我亲眼看着宗门的宫殿在烈火中崩塌，看着师弟师妹们倒在血泊里，看着掌门为了保护星辰之盒，与暗影门门主同归于尽……这些年来，我隐姓埋名，四处漂泊，就是为了找到星辰之盒，阻止暗影门的阴谋。”
楚昭等人听得心惊胆战，他们从未想过，看似平静的江湖背后，竟藏着如此惨烈的过往。
林月忍不住红了眼眶，她轻轻抚摸着怀中的星辰之盒，仿佛能感受到其中蕴含的沉重使命。“叶前辈，对不起，”她哽咽着说，“我们之前还对您有所怀疑，是我们太鲁莽了。”
“无妨，”叶星辰摆了摆手，擦干了眼角的泪水，“换做是我，遇到一个突然出现的神秘人，也会心生警惕。我之所以选择相信你们，是因为我从你们身上，看到了当年我宗门弟子的影子——那份为了正义，不惜牺牲一切的勇气。”
陈墨上前一步，恭敬地行了一礼：“叶前辈，晚辈斗胆问一句，星辰宗究竟是怎样的门派？星辰之盒又为何会被暗影门如此觊觎？”
提到星辰宗，叶星辰的眼中露出了自豪的神色：“星辰宗创立于千年之前，是江湖上最古老的门派之一。我们宗门传承的，是来自上古的星辰之力。这种力量源于天地星辰，能够沟通自然，滋养万物，若是修炼到极致，甚至可以引星辰之力为己用，拥有毁天灭地的威力。”
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