暮色像一块浸透了墨汁的绒布，沉沉压在神秘森林的上空。
参天古木的枝桠交错如网，将仅存的微光切割成零碎的光斑，落在楚昭与叶星辰紧握神器的手上——那是一柄通体流转着银蓝微光的短杖，杖身镌刻着繁复的星辰纹路，每一道纹路都仿佛藏着宇宙初生的脉动，正是两人历经数月艰险，从森林核心的星辰神殿中寻得的“星枢杖”。
自从握住星枢杖的那一刻起，楚昭便清晰地感觉到一股温润而磅礴的力量顺着掌心蔓延至四肢百骸，与他体内沉寂多年的星辰之力产生了奇妙的共鸣。
而叶星辰则能透过杖身，隐约窥见星轨运行的轨迹，那些曾经晦涩难懂的星辰术法，此刻竟变得豁然开朗。
两人正沿着林间小径缓缓前行，准备尽快离开这片危机四伏的森林，与在遗迹入口等候的林月、陈墨汇合，却没料到，危险已在暗中悄然滋生。
“楚昭，你有没有觉得……周围太安静了？”叶星辰突然停下脚步，眉头紧蹙，目光警惕地扫过四周。
往日里，即便到了黄昏，森林中也该有虫鸣鸟啼，可此刻，除了两人的脚步声和风吹过树叶的沙沙声，再无半点声响。空气仿佛凝固了一般，带着一种令人窒息的压抑。
楚昭也立刻绷紧了神经，星枢杖在他手中微微震颤，杖尖的银蓝光点忽明忽暗，像是在预警。
“不对劲，”他沉声道，“这安静得反常，恐怕有埋伏。”话音刚落，他便察觉到身后的空间传来一阵细微的扭曲，仿佛有什么东西正在撕裂维度的壁垒。
两人猛地转身，只见不远处的空地上，一道漆黑如墨的裂缝毫无征兆地凭空出现。
那裂缝边缘翻滚着浓稠的黑雾，像是活物般蠕动着，散发出令人心悸的阴冷气息。
黑雾中不断逸散出丝丝缕缕的黑暗力量，落在地面上，竟让原本青翠的野草瞬间枯萎发黑，散发出焦糊的气味。
“那是什么？”叶星辰握紧了腰间的星辰剑，剑身嗡鸣作响，与星枢杖的微光遥相呼应，形成一道无形的屏障，将周围的黑暗力量隔绝在外。
楚昭的眼神凝重到了极点，他曾在家族古籍中见过关于“黑暗裂隙”的记载——那是黑暗联盟开启的跨空间通道，每次出现，都意味着一场血腥的掠夺。
“是黑暗联盟的人，”他一字一顿地说道，“他们盯上星枢杖了。”
话音未落，黑色裂缝中便涌出一股更为汹涌的黑暗力量，那些力量在半空中迅速凝聚、塑形，最终化作一群身着黑色劲装的黑衣人。
他们个个身形挺拔，脸上蒙着厚重的黑布，只露出一双双闪烁着贪婪与恶意的眼睛。黑衣人手持淬着黑气的长刀，整齐划一地落地，形成一个半圆形的包围圈，将楚昭与叶星辰牢牢困住。
随着黑衣人悉数出现，裂缝中又缓缓走出一道身影。
那是一个面容冷峻的男子，约莫三十岁上下，身着绣着诡异黑色纹路的长袍，长袍下摆拖曳在地面，留下一道淡淡的黑气痕迹。
他没有蒙面，苍白的脸庞上没有丝毫血色，高挺的鼻梁下，薄唇紧抿成一条冰冷的直线，最令人胆寒的是他的眼睛——那是一双深不见底的墨色瞳孔，瞳孔中仿佛燃烧着幽冷的火焰，每一次转动，都透着令人毛骨悚然的邪恶。
男子目光落在楚昭手中的星枢杖上，瞳孔微微收缩，贪婪之色一闪而过，随即又被冰冷的杀意取代。
他停下脚步，居高临下地看着两人，声音如同寒冬的冰块碰撞，没有一丝温度：“把神器交出来，你们还能留个全尸。”
楚昭将星枢杖握得更紧，杖身的星辰纹路因他体内力量的涌动而变得愈发明亮。
他迎上男子的目光，眼神中没有丝毫畏惧，反而透着一股不屈的锋芒：“神器是我们历经艰险所得，更是守护这片大陆的关键，你们休想夺走。”
叶星辰也上前一步，与楚昭并肩而立，星辰剑直指为首的男子，剑气纵横间，竟逼得周围的黑衣人下意识地后退了半步。
为首的男子冷笑一声，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“不知死活的东西，既然你们不肯主动交出，那就别怪我动手抢了。”他抬起右手，对着黑衣人挥了挥。
刹那间，黑衣人如同得到了无声的指令，齐齐发出一声低喝，手持长刀一拥而上。刀锋划破空气，带着尖锐的呼啸声，同时还裹挟着浓郁的黑暗力量，所过之处，连光线都仿佛被吞噬了一般。
“星辰之力，起！”楚昭低喝一声，体内的星辰之力顺着手臂涌入星枢杖。杖尖骤然爆发出刺眼的银蓝光芒，光芒化作一道道锋利的光刃，朝着冲在最前面的几名黑衣人射去。
叶星辰则身形一闪，如同鬼魅般穿梭在黑衣人之间，星辰剑挽出朵朵剑花，每一剑都精准地劈向黑衣人的要害，剑身上流转的星辰之力与黑衣人刀上的黑暗力量碰撞，发出“滋滋”的灼烧声，迸溅出无数火星。
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