沙粒被正午的烈日烤得发烫，每一粒都像细碎的火炭，贴着楚昭的手背缓缓滚动。
他睫毛颤了颤，最先感受到的不是肌肤的灼痛，而是喉咙里火烧火燎的干涩——像是有团枯木在气管里焖烧，连呼吸都带着细碎的疼。
“楚昭！他动了！”
熟悉的声音刺破耳鸣传来，楚昭费力地掀开沉重的眼皮，视线里先是一片晃眼的白光，紧接着，叶星辰焦急的脸渐渐清晰。
少年额前的碎发被汗水濡湿，贴在饱满的额头上，手里还攥着一个瘪了大半的水囊，见他睁眼，手忙脚乱地想递过来，却差点把水囊掉在沙地上。
“慢点，别呛着。”林月的声音紧随其后，她蹲下身，小心翼翼地托住楚昭的后颈，指尖带着冰系法术残留的微凉，恰好缓解了脖颈处的灼热。
陈墨则站在稍远些的地方，沉默地挡在楚昭身前，目光警惕地扫过四周无垠的荒漠——黄沙在风里卷着细小的漩涡，远处的地平线模糊成一片晃动的热浪，连只飞鸟都看不见，可他紧握着符文剑的手，指节却泛着青白。
楚昭靠在林月的手臂上，任由叶星辰将水囊口凑到他唇边。清凉的水流滑过喉咙时，他几乎是本能地吞咽着，直到半囊水见了底，那股灼烧感才稍稍退去。
他喘了口气，视线终于能稳定聚焦，第一时间便看向不远处的沙地——那只玉盒静静躺在那里，盒身的裂痕不知何时已经愈合，原本黯淡的青铜表面，此刻正泛着一层淡淡的、近乎诡异的银蓝色光泽，像是将深夜的星光揉碎在了上面。
“我……昏迷了多久？”楚昭的声音沙哑得厉害，每说一个字，喉咙都像被砂纸磨过。
“一天一夜。”叶星辰蹲在他身边，伸手拂去他肩头的沙粒，语气里带着后怕，“我们从遗迹出来后，你突然就倒在地上了，无论怎么叫都没反应。陈墨试着用符文之力帮你梳理气息，可你的经脉里像是有股混乱的力量在冲撞，根本碰不得。”
楚昭皱紧眉头，脑海里瞬间涌入昏迷时看到的画面——无边无际的黑暗中，无数扭曲的黑影在蠕动，它们发出尖锐的嘶吼，朝着一团微弱的星光扑去；黑影深处，一个裹在黑袍里的身影背对着他，手里举着一个与玉盒相似的器物，低沉的咒语在黑暗中回荡，每一个音节都让他的灵魂阵阵发颤。
“黑暗联盟的阴谋……比我们想的还要恐怖。”楚昭撑着沙地，挣扎着想要起身，林月连忙扶着他的胳膊，帮他稳住身形。
他低头看向掌心，那里似乎还残留着触碰玉盒时的异样触感——当时在遗迹里，他分明感觉到玉盒在向他传递某种信息，可不等他细究，一股强大的黑暗力量就突然袭来，紧接着便是彻底的昏迷。
“玉盒怎么会……”叶星辰也注意到了玉盒的变化，他刚想伸手去碰，却被楚昭一把拦住。
“别碰！”楚昭的声音带着一丝警惕，“我昏迷前，感觉到有股黑暗力量试图钻进玉盒里，现在它变成这样，说不定有问题。”
话音刚落，远处突然传来一阵急促的马蹄声——不是普通骏马的蹄声，而是带着某种沉重的、令人心悸的节奏，像是有什么庞然大物正在沙地上疾驰。陈墨猛地抬头，目光锐利地望向声音传来的方向，沉声道：“来了。”
众人顺着他的视线望去，只见远处的黄沙中，一道黑色的洪流正朝着他们疾驰而来。那些骑手全都裹在黑袍里，黑袍下摆被风吹得猎猎作响，每一个人的身上都散发着浓烈的黑暗气息——那是一种冰冷、腐朽的气息，仿佛能将周围的热量都吸走，连空气中的黄沙都像是放慢了流动的速度。
而在队伍最前方，一个身影格外显眼。那人骑在一头浑身冒着黑烟的黑豹上，黑豹的四肢粗壮有力，踏在沙地上时，每一步都会留下一个冒着青烟的脚印，速度快得惊人，不过片刻，就已经拉近了大半距离。
“是暗夜魔影！”叶星辰的声音瞬间冷了下来，他右手一扬，星辰之力在掌心凝聚成一把银色的长弓，“黑暗联盟的火堂主，据说他的黑暗法术已经修炼到了化境，之前好几支探险队，都是栽在他手里。”
楚昭握紧了手中的玉盒，指尖传来玉盒微凉的触感，体内的星辰之力也随之躁动起来。
他能感觉到，暗夜魔影身上的黑暗力量极其强大，比他们在遗迹中遇到的黑暗守卫还要恐怖数倍——对方显然是有备而来，而且目标明确，就是为了玉盒。
“把玉盒交出来，你们今日插翅难逃！”
暗夜魔影的声音隔着风沙传来，冰冷得没有一丝温度。
他勒住黑豹，停在距离众人三十步远的地方，黑袍下的眼睛闪烁着幽绿的光芒，目光死死地盯着楚昭手中的玉盒，像是饿狼盯着猎物。
他身后的骑手们也纷纷停下，整齐地排成一列，手中的武器——有的是镶嵌着黑色宝石的弯刀，有的是缠绕着黑雾的长杖——全都指向了楚昭等人，空气中瞬间弥漫起浓烈的火药味。
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