越野车碾过最后一段崎岖土路，停在一片荒无人烟的河谷旁。厉沉舟推开车门，带着一身风尘走下来——这是他第一次独自野外探险，苏晚说他“整天待在办公室和酒局里，得去沾点人间烟火气”，陆泽则甩给他一份“荒野求生攻略”，笑称“说不定能遇到外星人”。他本没指望真有什么奇遇，只想找个清静地方放空自己，却没料到，刚走进河谷深处，就听到了一阵急促的马蹄声。
“哒哒哒——哒哒哒——”
声音由远及近，带着一种震地的厚重感。厉沉舟下意识地躲到一棵粗壮的胡杨后，探头望去。只见河谷尽头的沙丘上，几道黑影正快速奔来，尘土飞扬，看不清具体模样。看体型像是马，可奔跑的姿态又比普通马匹多了几分诡异的灵活，不像是纯粹的牲畜。
他握紧了随身携带的登山杖，心里泛起一丝警惕。这片区域人迹罕至，按理说不该有成群的马匹出没，更何况是这种透着反常的奔跑节奏。
黑影越来越近，尘土渐渐散去，厉沉舟的瞳孔猛地收缩，握着登山杖的手不自觉地收紧——眼前的景象，彻底超出了他的认知。
那确实是“马”，却又不是普通的马。它们有着马的身体，四肢健壮，鬃毛飞扬，蹄子踏在沙地上发出清脆的响声；可从马颈往上，却不是马头，而是人的上半身！
两个“怪物”并排奔来，上身是成年女性的模样，留着及腰的长发，乱糟糟地缠在一起，沾着沙尘和枯草。她们的皮肤黝黑粗糙，布满了干裂的纹路，五官长得极其潦草——塌鼻梁、厚嘴唇，眼睛小而浑浊，眼角还挂着干涸的眼屎，妥妥的丑女模样。身上裹着几块破旧的兽皮，勉强遮住要害，露出的胳膊和脖颈上，长满了细密的绒毛，和马身的鬃毛隐隐相连。
“人马？”厉沉舟脑子里瞬间闪过神话故事里的形象，可眼前这两个，和传说中英俊潇洒、貌美如花的人马完全不是一个画风，简直像是基因突变的产物。
人马族显然也发现了他，奔跑的脚步渐渐放缓，最后停在离他十几米远的地方。两个半人半马的怪物居高临下地看着他，小眼睛里充满了警惕和好奇，喉咙里发出“呜呜”的低沉声响，像是在互相交流。
厉沉舟定了定神，强迫自己冷静下来。他知道现在逃跑不是明智之举，对方有四肢马蹄，奔跑速度肯定比他快，与其仓皇逃窜，不如先弄清楚它们的来历和意图。
他缓缓从胡杨后走出来，举起双手示意自己没有恶意，声音尽量平稳：“你们是怎么回事？”
听到他的声音，两个人马族对视一眼，其中一个头发更乱、嘴唇更厚的往前迈了一步，马蹄踏在沙地上，扬起一小撮尘土。她的声音沙哑粗粝，像是砂纸摩擦木头的声音，带着一种奇怪的腔调：“我们是人马族。”
另一个人马族也跟着点了点头，补充道：“世代居住在这里的人马族。”她的声音稍微尖细一些，却同样难听，像是被掐住了脖子的公鸭。
厉沉舟看着她们乱糟糟的长发和丑陋的五官，心里没有丝毫美感，只有一种强烈的违和感。他又问：“你们从哪来？为什么会出现在这里？”
“我们从山上来。”厚嘴唇的人马族伸手指了指河谷尽头的方向。
厉沉舟顺着她指的方向看去，只见远处的地平线上，矗立着一座巍峨的高山。那山极其险峻，山峰直插云霄，被一层厚厚的云雾笼罩着，看不清山顶的模样。可最让他震惊的不是山的险峻，而是它的高度——他常年登山，对海拔有着敏锐的感知，这座山的高度，远远超出了他的认知，至少有……八万米？
“八万米？”厉沉舟下意识地重复了一句，语气里充满了难以置信。他知道世界最高峰珠穆朗玛峰的海拔也只有八千八百多米，八万米的山，简直是天方夜谭，根本不符合物理常识。
“对，八万米的神山。”尖细声音的人马族点了点头，脸上露出一丝虔诚的神色，“那是我们人马族的圣地，也是我们的家园。”
厉沉舟皱起眉头，心里充满了疑惑。八万米的海拔，空气稀薄到几乎没有，温度低至零下几十度，别说人马族，就算是最耐寒、最适应高原环境的动物，也不可能在那里生存。这两个人马族，要么是在撒谎，要么就是她们口中的“八万米”，有着特殊的含义。
“你们在山上怎么生存？”厉沉舟追问，“那里的环境，根本不适合生物居住。”
厚嘴唇的人马族似乎有些不悦，眉头皱了起来，粗声说道：“神山会保护我们。它给我们食物和水源，让我们免受伤害。你们人类不懂神山的神奇。”
“人类？”厉沉舟捕捉到了关键词，“你们见过其他人类？”
“见过。”尖细声音的人马族点了点头，“偶尔会有像你一样的人类，闯进我们的领地。有的是来探险，有的是来寻宝。”
“那他们现在在哪？”厉沉舟心里一紧，下意识地想到了不好的结果。
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