寒风依旧，但吹在脸上的感觉似乎与乡下截然不同，少了些田野的凛冽，却裹挟着更多的尘土、牲口粪便以及一种难以言喻的、属于成千上万人聚集而产生的、复杂而浓烈的市井气息。
张远声紧紧跟在父亲身后，几乎是本能地瞪大了眼睛，观察着这座古老的城池。高耸的灰色城墙巍峨如山岳，仿佛望不到头，巨大的包铁城门如同巨兽之口，吞吐着形形色色、络绎不绝的人流。
一踏入城门洞，巨大的声浪便扑面而来，瞬间淹没了父子二人。各种南腔北调的吆喝声、讨价还价声、骡马不耐的嘶鸣声……交织在一起。
空气中混合着刚出炉烤饼的焦香、浓郁油腻的煮肉味、若有若无的中药苦涩，还有墙角隐隐传来的尿臊和垃圾的腐败气味。这一切对张远声的感官造成了强烈的冲击。他就像一个真正的、对世界充满好奇的孩童，不由自主地放慢了脚步，好奇地打量着一切新奇事物，差点一头撞上一个扛着插满鲜亮糖葫芦草靶子的小贩。
“声哥儿！眼睛看路！跟紧点！莫要走散了！”张守田紧张地回头喊道，他自己也是头一遭来这府城，被这浩大喧嚣的阵势弄得手足无措，下意识地更加用力紧紧捂着藏有借据和银簪的胸口，仿佛周围每一个人都可能是窥视他最后希望的贼。
“哦，哦！来了！”张远声连忙应声，小跑两步紧紧跟上父亲的衣角。他心中暗自思忖，带着一种超越年龄的冷静观察：“这城市规划……简直毫无章法可言。排水系统看样子也堪忧，生活污水明沟排放，难怪历史上大城市容易爆发瘟疫。不过，这扑面而来的、粗糙原始的烟火气，真是……比任何电视剧里看到的都要生动一百倍。”
张守田警惕地看着每一个靠近的人，每一步都走得小心翼翼。而张远声则在最初的震撼与必要的警惕之余，内心深处不禁也涌动着一种探索新世界的兴奋与好奇。但他很快甩了甩头，将这点不合时宜的轻松压了下去——他是来寻找生路的，不是来游历的。怀里的借据和家中母亲的泪眼，像一根无形的鞭子，时刻抽打着他。
他们的首要任务是找到落脚处。父亲张守田本能地想寻找那种最便宜的鸡毛小店，但在张远声“人多眼杂不安全，钱财和借据要紧”的坚持下，两人最终在一条偏离主街、相对安静的巷子里，找到了一家看起来还算干净朴素的“刘记客舍”。即便只要了一间最便宜的、没有窗户、需与他人合住的大通铺位子，那一晚几十文钱的房价，也足以让张守田龇牙咧嘴地肉痛了好久，捏着铜钱的手都微微发抖。
放下微不足道的行李，父子二人面对着最现实的问题：人海茫茫，如何去寻那劝农官衙门？又如何能找到那位素未谋面的李崇文大人？
张守田的策略简单直接却效率低下——硬着头皮问。他壮着胆子，再次去到柜台，向那打着算盘的客栈掌柜打听。那掌柜抬起眼皮，上下打量了他这身标准的乡下人打扮，从鼻子里哼出一声，懒洋洋地拖长了音调：“劝——农——官？衙门好像在城西吧？具体哪条街哪道巷子，可说不好喽。官老爷衙门深似海，咱升斗小民，哪能清楚那个。”
出师不利。张守田像是被泼了一盆冷水，脸上希望的光彩黯淡下去，只剩下更深的焦虑和茫然，嘴里喃喃道：“这…这可从何找起……”
看着父亲沮丧的样子，张远声眨了眨眼，有了主意。“爹，”他拉了拉父亲的衣角，小声道：“我们别在这儿问了。我们去茶馆。”
“喝茶？这都什么时候了？哪还有闲钱和心思去喝茶？”张守田莫名其妙，语气有些急躁。
“不是真去喝茶，是去听人说话。”张远声耐心解释，眼神明亮，“茶馆里三教九流的人都有，歇脚的、谈生意的、闲聊的，消息最是灵通。我们就要壶最便宜的粗茶，坐着听人闲聊，说不定就能听到关于劝农官或者官衙门的信儿呢？总比我们像没头苍蝇一样乱撞强。”
张守田将信将疑，但看着儿子笃定的眼神，再想想自己确实毫无头绪，这法子听起来似乎有点道理。死马当活马医吧！两人于是将贵重物品贴身藏好，根据客栈掌柜随口指的方向，找到了一个人声鼎沸、热气腾腾的大茶馆，在角落里挤了个窄窄的位置，真的就叫了一壶最便宜的、满是茶梗沫子的高末。
茶叶苦涩难喝，喇嗓子，但茶馆里的热闹景象和信息密度却远超他们的想象。果然，各色人等在高谈阔论，从遥远的辽东战事说到城里某富商新纳了小妾的八卦。张远声屏息凝神，竖起耳朵，像一台精密的过滤器，仔细甄别着汹涌信息流中任何可能与“劝农”、“新种”、“官衙”相关的字眼。
功夫不负有心人。约莫半壶茶快要熬成白水的时候，邻桌几个看似是某个小衙门书吏或帮闲模样的人的谈话，如同珍珠般被他敏锐地捕捉出来。
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