夏去秋来，酷暑渐消，关中大地迎来了最丰饶的季节。张家庄及其周遭的广袤田野，仿佛被一支无形的巨笔涂抹上了浓郁而热烈的色彩，空气中弥漫着谷物成熟特有的醇香，混合着新翻泥土的气息，沁人心脾。
金色的麦浪在秋风中摇曳，发出沙沙的轻响，仿佛低语着丰收的喜悦。粟米秆被沉甸甸的穗子压弯了腰。然而，最引人注目的，却是那一片片墨绿中略带枯黄的红薯地和土豆田。
农垦司的管事们奔走田间，指挥若定。大批庄户和垦殖营的成员们挥舞着崭新的、闪着青光的镰刀和特制的刨锄，投入到紧张的收割中。效率远超往年。
但当一锄头刨开红薯垄的泥土，露出下面挤挤挨挨、硕大饱满的红薯块时，引起的惊叹声仍此起彼伏。
“老天爷！这…这一棵底下怕是有十来斤！” “快看这个！比俺的拳头还大！” 老农们脸上笑开了花，最初的疑虑早已被实实在在的收获冲刷得一干二净。他们小心翼翼地捡拾着这些“金疙瘩”，仿佛对待稀世珍宝。旁边的土豆地里，同样是一片繁忙和惊喜。收获的粮食像潮水般涌入经过扩建的粮仓，陈老带着仓廪司的人忙得脚不沾地，脸上却洋溢着“痛并快乐着”的笑容。
作坊区里，叮叮当当的敲打声、潺潺的水轮转动声、酿酒的酵香和煤炭燃烧的气味交织在一起，奏响了一曲蓬勃的生产交响乐。
铁匠工坊规模最大，分成了数个区域。农具组炉火不熄，日夜赶制着订单，新式的曲辕犁和耧车被源源不断地运往附属村庄。兵器组则戒备稍严，老师傅带着精选的徒弟，按照标准化图样，批量锻打着三棱箭镞和制式枪头。角落里，一座新建的更高大的炉子正在试验着什么，偶尔传出沉闷的异响，飘出奇特的硝烟味。
酿酒坊里蒸汽弥漫，新酿的“烧春”酒冽如火，成为与外界交换铁料、药材、布匹的重要硬通货。纺织坊和陶器坊也初具规模，虽产品粗糙，却极大满足了内部需求，减少了对外依赖。
扩建后的蒙学堂，成了庄子里最充满希望的地方。朗朗的读书声比以前更加响亮，内容也更加丰富。
不再是单纯的千字文、百家姓。农垦司的老把式会被请来，拿着实物，给半大的孩子们讲解如何选种、如何堆肥、如何辨识土质。工坊的匠人也会来，在地上画出简单的图样，教他们认尺寸、看结构。甚至苏婉医疗组的人，也会来上一堂简单的卫生课，教导饭前洗手、不喝生水的道理。
课堂里，孩子们的眼神充满了好奇和求知欲。一些来自附属村庄、表现优异的孩子也被允许入学，他们的父母每次来看望，都激动得手足无措，反复叮嘱孩子要珍惜这做梦都不敢想的机会。
“济安堂”的牌子越发响亮。苏婉依旧忙碌，但手下已有了十几名能独立处理简单伤病的助手。药材库里，晒干的草药分门别类，摆放得整整齐齐，不少是庄内药田自产。
前来求医的人络绎不绝，不仅有本庄和附属村的，甚至还有远处听闻名声、辗转而来的百姓。苏婉和她领导的医疗组，以精湛的技艺和仁心，赢得了极高的声誉，“女菩萨”的名号越传越远。成功扑灭了几次小范围的时疫，更让人们对这里充满了信赖。
然而，繁荣的背后，新的烦恼也随之滋生。
总务堂里，沈百川面对着一堆新问题：粮食大丰收，但如何定出一个公平的分配方案，既能激励生产，又能保障储备，还能平衡新老庄户、各附属村之间的利益？工坊产出增多，内部如何计价？与外界交易如何定税？
涌入的人口太多，虽然大多是劳动力，但安置、管理、治安的压力与日俱增。更微妙的是，技术精湛的工匠、管理岗位的人员，因其贡献获得了更多的工分和报酬，饭桌上有肉，身上衣新，与普通庄户、特别是新附者的生活水平渐渐拉开了看得见的差距。虽无人明说，但那种微妙的羡慕、嫉妒乃至不满的情绪，开始在私下里悄悄流动。
陈老看着库房里堆满的粮食，欣慰之余，也对沈百川感叹：“老话说得好，不患寡而患不均呐。这日子好了，人心里的算盘，也打得越发精细了。”
庄内茶馆，一支从山西方向过来的小商队正在歇脚。带队的老掌柜与茶馆伙计熟络地闲聊，声音不高，却像一阵冷风，吹散了秋日的暖意。
“…那边可不太平喽！听说闯王李爷和八大王张爷合兵一处，跟洪督师的官军在中原大地杀得天昏地暗，死的人海了去了…好多地方又被打破了，逃难的人一波接一波，比蝗虫还多…” “…北边也不消停，鞑子的马队又在边墙外头晃荡，说不定啥时候就又破口子进来了…” 伙计听得咂舌，低声问：“那…没人管俺们这边了吧？” 老掌柜嗤笑一声：“管？拿啥管？朝廷的精锐都填到中原那个无底洞里去了！眼下是顾头不顾腚！不过…等那边打出个结果，不管是哪边赢了，腾出手来…嘿嘿…”他的话没说完，只是意味深长地摇了摇头。
这些闲聊，很快便被茶馆里耳朵灵光的“伙计”报到了胡瞎子那里，又迅速呈至张远声面前。
夜色中，张远声独自站在庄墙上，望着庄内星星点点的灯火和远处沉睡的田野。丰收的喜悦还在空气中流淌，但他却感到了一丝寒意。
他找到正在核查库房的赵武和沈百川，沉默片刻，低声道：“真是树欲静而风不止。这好日子，怕是过一天少一天了。”
赵武一愣：“庄主，出了何事？” 张远声摇摇头：“大事还未到，但风已经吹过来了。告诉下面，丰收该庆照庆，但手里的家伙，也别松了劲。操练不能停，墙外的哨探，还得再放远些。”
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