尸骸烧了整整三天。
那冲天的黑烟如同不祥的狼烟，日夜不息，恶臭弥漫数十里，就连呼啸的北风也吹不散。焦糊的油脂气混杂着人肉烧灼的怪味，粘在人的头发上、衣服上，甚至渗进庄墙的夯土里，无孔不入，提醒着每一个幸存者那场刚刚过去的、用血肉堆砌的惨胜。
庄子里听不见半点胜后的欢腾，只有一片死寂的忙碌。医馆里依旧挤满了呻吟的伤员，苏婉眼底布满血丝，带着一群健妇日夜不停地换药、清洗。草药很快见了底，只得用沸水煮过的布条反复使用，伤口化脓溃烂者日多，死亡的气息仍在缓慢蔓延。
祠堂前的空地上，新起的坟茔密密麻麻，排出去老远。每一抔黄土下，都是一个曾经鲜活的生命。纸钱的灰烬被风卷起，打着旋，飘过默然肃立的人群，飘过那些一夜之间白了头发的父母，飘过那些抱着木主牌位、眼神空洞的妇人。
张远声站在坟地边缘，看着一个新坟被垒实。坟前没有碑，只插着一把砍得豁口的腰刀——那是王桩子的。他的尸身早已在黑风坳化作白骨，这把刀，是他留在世上最后的念想。
冷风灌进他的领口，他却感觉不到寒意，只觉得胸腔里堵着一块冰，又冷又硬。
第四日清晨，黑烟将将散尽，庄外还弥漫着淡淡的焦臭，第一波访客便到了。
来的不是贼寇，而是几个骑着瘦马、带着三五家丁的士绅。领头的是南边三十里外李家庄的李员外，往日里与张家庄从无往来，甚至隐隐有些瞧不上这暴发户似的屯垦庄子。
此刻，李员外却满脸堆笑，让家丁抬上来两石有些发霉的陈米和十匹粗布，口称“犒劳义师，聊表心意”。他站在庄门外，绫罗绸缎的袍角小心翼翼提着，生怕沾上地上尚未清理干净的黑褐色血痂，目光却忍不住往那伤痕累累的庄墙上瞟，眼中混杂着敬畏、好奇，还有一丝不易察觉的恐惧。
“张庄主率义民力抗流寇，保境安民，实乃我等楷模！楷模啊！”李员外说得慷慨激昂，仿佛昨日与贼寇血战的是他一般。
张远声没让他进庄，只让赵武出面收了东西，不冷不热地应付了几句。
李员外也不介意，讪讪笑着，临走前却又压低声音对赵武说：“赵统领，如今这世道…唉，若是日后有什么难处，或是那流寇再来…还望贵庄能看在邻里份上，守望相助则个…”语气里已带上了明显的讨好与乞怜。
赵武面无表情，只拱了拱手：“好说。”
李员外一行刚走，下午又来了一拨。是西边一个姓王的守备，带着几十个衣衫比叫花子强不了多少的营兵，打着官军的旗号，说是听闻此地大捷，特来“助防”，眼睛却不住地往庄子里囤积的粮垛方向瞄。
胡瞎子提着刀就上了墙头，骂骂咧咧：“娘的，打贼寇时不见影，分果子时倒来得快！让他们滚！不然老子弩箭可不认人！”
那王守备见庄墙虽破，但守军煞气腾腾，弩箭寒光闪闪，终究没敢造次，悻悻然退去，只留下一地狼藉的脚印和几句不痛不痒的官面威胁。
接下来的日子，仿佛约好了一般，各式各样的牛鬼蛇神都冒了出来。有附近惶惶不可终日的小地主，带着家小细软想来“暂避”；有溃散的官兵小头目，想来“投效”，眼神却闪烁不定；甚至还有两个自称是某股流寇“信使”的家伙，鬼鬼祟祟地想谈什么“互不侵犯”…
张家庄，这个曾经偏安一隅、只想守着田地过安生日子的小庄子，仿佛一夜之间被推到了风口浪尖，成了这混乱时局中一个突兀而坚硬的存在。它的名字伴随着“血战”、“坚城”、“悍卒”的传言，以惊人的速度在延安府乃至更远的地方流传开来。
各种版本的流言越传越玄乎。有的说张家庄墙高十丈，弩箭如雨，庄主张远声身高八尺，面如黑铁，能手撕虎狼；有的说庄内藏兵数千，粮草堆积如山，连官军都不敢轻易招惹；更有的则窃窃私语，说那张庄主恐有异志，非池中之物…
威名，往往伴随着忌惮。
第七日，一队打着西安府旗号的官差到了。这次来的不再是税吏那种小鬼，领队的是巡抚衙门一位姓钱的经历官，带着二十名盔明甲亮的抚标营兵，算是给了十足的面子。
钱经历被客客气气请进庄，但一路所见，却让他面上客套的笑容淡了几分。墙垣破损处处，焦痕血迹未消，乡勇们带伤值守，眼神却锐利如鹰，身上带着一股洗不掉的硝烟和血腥气。这绝非虚传。
在总算还算完好的总务堂内，钱经历宣读了巡抚衙门的嘉奖令。文辞骈四俪六，盛赞张远声及张家庄乡勇“忠勇可嘉”、“力挫贼锋”、“保境有功”，特赏银五百两，绢帛百匹，并正式擢升张远声为“西安府团练副使，兼理劝农事”，准其“自募乡勇，协防地方”。
听起来恩宠备至。
但赏银是几乎贬值的崇祯通宝，绢帛是库底发霉的旧货。那“团练副使”更是个空头职衔，无品无级，无饷无粮，唯一实际的“自募乡勇”，却恰恰是官府最不放心的地方。
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