冰雪消融，渭水汤汤。当第一缕带着湿意的暖风拂过关中平原，张家庄内外也焕发出劫后余生的蓬勃生机。
庄墙内外的血迹和战争痕迹被奋力清理，新翻的泥土气息掩盖了淡淡的硝烟味。分配到田契的庄民们，几乎将所有的精力都投入到了土地上，精心伺候着刚刚破土而出的番薯嫩苗和粟米新芽。由农会协调的几头驮马，拉着新打造的铁犁，在公田里往来耕作，效率远超人力。一种踏实而充满希望的忙碌，取代了战争时期的紧张与压抑。
军工坊的炉火也未曾停歇，但节奏已然不同。孙老铁匠和陈石头不再执着于短期内难以突破的重炮仿制，而是将精力放在了改进现有“破军铳”的工艺、提升良品率，以及利用缴获的优质铁料，打造更多坚固耐用的农具和日常铁器上。知识的价值被进一步认可，那个改进了铳托连接方式的年轻学徒，被正式提拔为匠师，开始带着几个新人独立负责一个工位。
张远声颁布的“招贤令”初显成效。虽然尚未有顶尖的大才慕名而来，但陆陆续续也有一些怀揣技艺、在乱世中难以存身的匠人、郎中甚至是落魄文人前来投靠。一个原本在西安府开跌打馆的老郎中，带着徒弟和几大箱药材加入了苏婉的医护队；一个擅长水利测算的老河工，被渠老丈引为知己，两人整日对着庄外的水渠地形图争论不休。这些新鲜血液的注入，让庄子的方方面面都透着一股向上的活力。
秦昌商号的驼铃声再次清脆地响彻在通往各处的道路上。这一次，他们的底气足了许多。凭借着张家庄大胜的威名和“团练使”的官方身份，商队行走各地受到的盘剥和刁难明显减少。他们不仅重新打通了北面的石炭和药材渠道，更按照张远声的指示，尝试着向更南边的汉中，乃至通过汉中试探着进入四川盆地。
这天，一支前往汉中方向的商队带回了意外的收获——并非货物，而是几个人。领头的是商队护卫头领，他引着一位年约四旬、面容清癯、穿着洗得发白的儒衫文士，以及他的两个年轻弟子，来到总务堂拜见张远声。
“庄主，这位是宋应星宋先生，湖广人士，游学至此。听闻我庄招贤纳士，特来相投。”护卫头领恭敬地介绍。
宋应星？张远声心中一动，这个名字他有些模糊的印象，似乎是后世记载中一位博学多才、尤其注重实学的大家。他不动声色，起身相迎：“宋先生远来辛苦，快请坐。”
宋应星拱手还礼，态度不卑不亢，目光却带着学者特有的探究，快速扫过总务堂内简陋却井然有序的陈设，最终落在张远声身上：“在下山野鄙人，偶闻张团练不仅勇武过人，更能不拘一格，重用匠作，推广农桑，心向往之，故冒昧前来，愿效微劳。”
他的话语文雅，却无酸腐之气。张远声心中好感顿生，与他攀谈起来。不谈经义文章，只问农时水利、工匠技艺、物产矿藏。宋应星对答如流，不仅熟知各地物产风俗，对许多生产工具的优劣、耕作方法的改进，竟也颇有见地，甚至提及了自己正在整理的一些关于“乃粒”（谷物）、“乃服”（纺织）、“彰施”（染色）、“粹精”（粮食加工）、“作咸”（制盐）、“甘嗜”（制糖）等方面的笔记心得。
张远声越听越是惊喜，此人虽以文人自居，却是一位难得的实用型人才！其所学所研，正是目前庄子发展最急需的知识！
“先生大才，屈就敝庄，实乃张某之幸！”张远声当即表示，“若先生不弃，可在庄内设一‘格物院’，由先生主持，一应所需，但凭开口！先生之着述，我庄亦愿倾力助其刊印流传，以惠天下！”
这番毫不拖泥带水的赏识和实实在在的支持，让原本只是抱着试试看心态的宋应星大为动容。他漂泊半生，所见多是夸夸其谈或固守章句之辈，何曾见过如此重视实学、且手握一方权柄的人物？
“既蒙团练不弃，宋某敢不竭尽驽钝！”宋应星深深一揖，就此在张家庄安顿下来。
宋应星的到来，如同在庄子本就燃烧的求知之火上，又添了一捧干柴。他与渠老丈探讨水利，与孙老铁匠交流锻铁，甚至对那门缴获的重炮也产生了浓厚兴趣，开始记录其形制、重量、推测其铸造工艺。他的加入，使得庄子在技术积累和系统性研究方面，迈上了一个新的台阶。
内部生机勃勃，外部的消息也通过愈发通畅的商路不断传来。
王嘉胤部在延安府受挫后，内部矛盾激化，虽未立刻分崩离析，却也无力再组织大规模南下，转而开始在陕北各地掳掠就食。
而那支神秘的“闯”字旗人马，在助战延安府后便消失无踪，有传言说其已进入山西地界，搅得当地官军焦头烂额。
至于范家，依旧潜藏水下，但其在陕西的势力明显收缩，似乎在酝酿着什么。
张远声站在新修的、更高的望楼上，看着庄外阡陌纵横、绿意盎然的田野，看着庄内作坊升起的袅袅炊烟，听着学堂传来的稚嫩读书声。
战争暂时远去，但危机并未解除。他利用这难得的和平，拼命地积蓄着力量，吸收着知识，连接着更广阔的世界。
他知道，这片乱世不会有太长的安宁。但他更相信，只要手中的力量足够强大，脚下的根基足够深厚，无论未来面对的是卷土重来的流寇，还是隐藏更深的阴谋，甚至是那即将席卷天下的历史洪流，他和他的张家庄，都将拥有更多选择的余地，和……活下去的资本。
春风吹过，带来泥土的芬芳和远方的消息。一个新的时代正在混乱中孕育，而张家庄，正努力让自己成为这个时代中，一个不容忽视的存在。
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