曹莽部覆灭的消息，如同长了翅膀，迅速在洛水两岸传开。与消息一同扩散的，还有张家庄“杀俘筑京观”的恐怖传闻与“只诛首恶，胁从可活”的明确信号。这两种截然不同的声音交织在一起，在混乱的关中平原上，产生了奇妙的化学反应。
几天后，张家庄外围的哨卡开始遇到一些形单影只或三五一伙的溃兵。他们大多面黄肌瘦，兵器残缺，远远地便丢掉武器，跪在地上，高举着不知从哪儿听来的、写有“乞活”二字的木牌，眼神中混杂着恐惧与一丝微弱的希望。
“庄主，这几日，陆续已有近百这样的溃兵前来投效，都是之前被曹莽裹挟，或是其他各路流寇中溃散出来的。”李信在总务堂汇报着新情况，“按您的意思，暂未放入庄内，都在外围设立的临时营地看管、甄别。”
张远声看着地图，头也不抬地问：“甄别情况如何？”
“多是贫苦农户或匠户出身，被乱军携裹，身不由己。真正嗜杀成性的老匪不多。”李信递上一份名单，“其中有十几个边军逃卒，懂些操练阵型；还有几个铁匠、皮匠，算是难得的人才。”
“嗯。”张远声点点头，“按既定方略处理。清白可用的，打散编入屯垦队，观察期满后，可纳入功分体系。有技艺的，量才使用。冥顽不灵者，依律处置。告诉下面的人，甄别要细，但不得随意虐待羞辱。”
“明白。”李信顿了顿，又道，“另外，西安府方向涌来的难民，数量也开始增多。我们是否……照单全收？”
张远声终于抬起头，目光锐利：“收，但要立规矩。所有入境难民，必须先在外围营地隔离观察五日，确认无疫病，并由总务堂登记造册，问明来历、技艺。青壮需参与修筑工事、开垦荒地以换取口粮，不得坐食。告诉他们，张家庄不养闲人，但给肯卖力气的人一条活路。”
“是！”李信精神一振，这条“以工代赈”的策略，既能缓解人道压力，又能快速增强己方实力，可谓一举两得。
安置流散人口的同时，另一项工作也在加速推进。
格物院内，炉火熊熊。宋应星和孙老铁匠围着一个小型的熟铁坩埚炉，神情专注。旁边摆放着几根新铸成的“破军铳”铳管毛坯，以及一套利用水力驱动、结构复杂的往复式锉磨夹具。
“宋先生，您这‘灌钢法’和‘生铁淋口’的法子，真是神了！”孙老铁匠看着坩埚里融合的钢水，语气带着激动，“这样出来的铳管胚子，韧性足，不易炸膛，而且省了反复锻打的功夫！”
宋应星抹了把额头的汗，谦虚道：“古法新用罢了。关键是这水力锉磨，能将铳管内壁打磨得光滑如镜，尺寸统一，如此，射程和精度方能提升。”他指着那套夹具，“接下来，就是要将这夹具做得更精密，更耐用，实现量产。”
正说着，张远声走了进来。他先看了看新铸的铳管，又仔细观摩了水力锉磨的工作过程。
“进度如何？”他问道。
“回团练，”宋应星答道，“新工艺已基本验证成功，铳管质量远超之前。接下来就是扩大规模。按目前人手和物料，若全力开工，月产合格铳管可达五十根以上。若能再增加熟练匠人和水力点位，产量还能提升。”
“匠人的问题，李信正在解决，近日应有一批俘获和投效的匠人可供挑选。”张远声沉吟道，“水力点位，让渠老丈配合你勘察。我要的不是五十根，是在三个月内，至少装备起两个完整的铳兵队！”
“属下尽力而为！”宋应星感受到压力，也充满了干劲。
离开格物院，张远声又去看了俘虏营和难民临时安置点。秩序虽然还有些混乱，但在手持兵器的护卫队和总务堂吏员的维持下，基本的条理已经建立起来。有人在挖掘排水沟，有人在搭建窝棚，也有人在登记信息，分发着稀薄但能吊命的粥食。
他看到李信正站在一处高地上，对着一群新来的、面带惶恐的难民大声宣讲着《张家庄约法》和“功分制”的规矩。阳光照在他清瘦但挺拔的身躯上，声音清晰而有力。
张远声没有打扰，默默看了一会儿，转身离开。
融冰的过程缓慢而艰难，需要耐心与规矩。铸锋的进程紧张而关键，需要技术与资源。
他走在回总务堂的路上，脚步沉稳。消化战果，吸纳流散，提升武力……这一切，都只是为了在那个名叫高迎祥的巨人，或者别的什么庞然大物注意到他们，并真正挥下重拳之前，让自己长得更结实一些。
胡瞎子悄无声息地出现在他身侧，低声道：“庄主，西边探路的人传回消息，找到了一条能过骡马的小道，但不太好走。另外……西安府那边，高迎祥攻得紧，官军快撑不住了。还有，范家的人，在附近几个县城活动频繁。”
张远声脚步未停，只是眼神更幽深了一些。
“知道了。继续盯紧。”
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