地底那低沉而规律的嗡鸣声，如同永不停歇的背景噪音，缠绕了林澈整整一夜。他在极致的黑暗、寒冷和恐惧中煎熬，每一次那缓慢的“呼吸”节奏传来，都让他神经质地绷紧，仿佛能感受到脚下大地的脉动属于某个无法想象的庞大存在。
当天边终于透出第一丝灰蒙蒙的光线，能够勉强视物时，林澈几乎是连滚带爬地逃出了那个让他产生严重心理阴影的石穴。
清晨的空气冰冷而清新，驱散了些许鼻腔里的腐朽味和脑中的恐惧残影。他贪婪地呼吸着，仿佛刚从水下潜泳归来。回头望去，那面岩石陡坡在晨光中显得普通而沉默，丝毫看不出任何异常。但那夜晚的声响，绝非幻觉。
他不敢在此地多停留一秒，迅速检查了一下装备和伤口，啃掉最后半块压缩饼干，将最后几口水珍惜地润湿喉咙，便背上行囊，继续朝着西北方向的山峦前进。
经过一夜的休整（如果那能称为休整的话），体力稍微恢复了一些，但精神上的疲惫和紧张却更深了。每一步都更加谨慎，目光不断扫视着周围的一切。
越往山脉方向走，林木逐渐变得稀疏，取而代之的是大片大片的灌木丛和起伏的丘陵。地面的岩石也开始增多。根据地图判断，他已经非常接近这片山脉的外围支脉。
希望似乎就在眼前。只要进入山区，找到祖父笔记中描述的地标，或许就能……
然而，很快，一些不寻常的细节开始引起他的注意。
起初是一些不起眼的小花。它们簇拥在岩石缝隙里，花瓣的颜色呈现出一种极其艳丽、甚至有些刺眼的紫红色，花心处的蕊柱也比寻常野花粗壮不少，微微蠕动般随着晨风摇摆。
林澈皱了下眉，觉得有些怪异，但并未深想，只当是山野品种不同。
但接着，他看到了更多异常的迹象。
一片本该是绿色的蕨类植物，叶脉边缘却泛着不自然的金属般铜锈色，触摸之下，叶片异常厚实坚韧，几乎划破他的手指。
一棵枯死的松树树干上，覆盖着一层厚厚的、暗绿色的苔藓，那苔藓竟然如同拥有生命般，极其缓慢地向着旁边尚存生机的树枝蔓延，而被它覆盖的树干部分，木质呈现出一种被腐蚀般的灰败感。
林澈的心渐渐沉了下去。这些植物的异变，显然极不寻常。
他变得更加警惕，脚步也放得更慢。
穿过一片乱石坡时，他猛地停下脚步，瞳孔骤然收缩。
在前方一块扁平的大岩石上，赫然印着一道巨大的、狰狞的刮痕！那绝非自然风化形成，更像是被某种巨大而锋利的东西狠狠抓过，岩石表面被生生犁出几道深槽，边缘锋利无比！
这痕迹……与昨天在溪边看到的爪印，给人的恐怖感如出一辙！甚至可能来自同一个，或者同一类生物！
它在这里活动过！而且看起来更加暴躁！
林澈感到一股寒意顺着脊椎爬升。他仔细观察四周，果然在附近的泥地上又发现了几个类似的巨大爪印，方向指向更深的山里。
这条路径，似乎是那种可怕生物的惯常活动路线！
他立刻改变了方向，宁可绕远，也绝不敢再沿着这条疑似“兽径”前进。
绕行的路程更加艰难，消耗了他本就不多的体力和时间。日头渐渐升高，带来的不是暖意，而是一种闷热。他水壶早已见底，喉咙干得发疼，嘴唇裂开血口。
他必须找到水源。
凭借着一丝模糊的记忆和地图上的标注，他艰难地翻过一道山梁，终于听到了一丝微弱的水声。又坚持前行了半小时，一条狭窄的山间溪流出现在眼前。
溪水清澈，在山石间跳跃流淌。
然而，有了昨天的教训，林澈丝毫不敢大意。他潜伏在下风口的灌木丛后，仔细观察了将近二十分钟，确认溪流两岸没有那些可怕的爪印，也没有任何大型动物活动的新鲜痕迹后，才小心翼翼地靠近。
他先是警惕地掬起一捧水，仔细闻了闻，除了清冽的水汽，并无异味。他又观察溪水中的小鱼和石头上的苔藓，看起来似乎都还正常。
紧绷的心弦稍稍放松。他几乎无法抑制扑过去痛饮的欲望。
但他还是强忍着，先取出便携净水器，严格按照说明，将溪水过滤后，才迫不及待地含住吸管，大口吮吸起来。
清凉、甘甜的液体涌入喉咙的瞬间，他几乎感动得落泪。干涸的身体如同久旱逢甘霖的土地，疯狂地吸收着水分。他喝了个半饱，才停下来，将几个空水瓶和水袋全部灌满。
补充了宝贵的水分，体力似乎也恢复了一些。他在溪边找了块阴凉的石头坐下，准备休息片刻，顺便处理一下又开始渗血的手臂伤口。
就在他拿出急救包时，目光无意间扫过溪流下游不远处的一处河岸。
那里的景象，让他刚刚放松的神经再次猛地绷紧！
只见那片河岸的泥土呈现出一种不祥的、仿佛被污染过的油黑色，与周围正常的黄褐色泥土形成鲜明对比。而在这片油黑色的泥土上，生长着几株极其怪异的植物。
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