山脊的夜晚寒冷彻骨，狂风如同无形的冰刀，试图剥去林澈身上每一丝热量。他蜷缩在岩石凹槽的最深处，用所有能找到的破布和衣物紧紧裹住自己，依然冻得牙齿打颤，根本无法入睡。每一分钟都是对意志和体温的残酷消耗。
对下方那个神秘入口的期待，是支撑他熬过这漫漫长夜的唯一念头。
当天边终于泛起一丝灰白，林澈几乎被冻僵的身体才稍稍恢复了些许知觉。他挣扎着爬出凹槽，活动着麻木的四肢。晨光下的群山依旧冰冷而沉默，但至少带来了些许视野。
他迫不及待地再次望向下方那片坡地。在晨曦的映照下，那些梯田的石垒痕迹和疑似建筑的规整线条显得更加清晰了。而那个隐藏在坡地下方、颜色深邃的入口，也隐约可见，像是一只沉默巨兽的眼窝，等待着探索。
然而，现实的困境立刻摆在眼前。他最后一点压缩饼干已经在昨晚耗尽，水壶也彻底空了。极度的寒冷和一夜未眠消耗了他大量能量，此刻胃部正因饥饿而剧烈抽搐，喉咙干渴得如同砂纸摩擦。
以他现在的状态，根本不可能完成那段险峻的下攀。他必须立刻找到食物和水，补充最基本的体力。
希望就在下面。那片有遗迹的坡地附近，很可能有水源，甚至可能找到一些可以果腹的野果或根茎——如果它们还没有被完全污染的话。
他仔细观察了下山的地形，选择了一条看起来相对可行、植被稍多的冲沟作为路径，虽然需要绕一些路，但比直接攀爬悬崖似乎安全不少。
下山的路同样艰难。松动的碎石让他每一步都小心翼翼，受伤的左臂使得他难以有效保持平衡，有几次差点滑倒。饥饿和干渴不断削弱着他的力量和精神，眼前阵阵发黑。
他咬紧牙关，心中只有一个信念：下去，找到吃的喝的！
一个多小时后，他终于有惊无险地来到了那片坡地的边缘。靠近了看，那些石垒的梯田痕迹更加明显，但早已被荒草和灌木覆盖，看不出任何曾经种植作物的样子。几处疑似房屋地基的石头轮廓半埋在土里，诉说着被遗忘的时光。
他顾不上仔细探查遗迹，目光急切地搜索着水源的迹象。很快，一阵轻微的流水声吸引了他。循声而去，在坡地的最低洼处，他发现了一处从岩缝中渗出的细小山泉，水流极小，在下方形成了一个脸盆大小的浅水洼，清澈见底。
林澈心中一喜，扑过去先是贪婪地喝了几大口甘冽的泉水，然后才取出水壶和水袋，耐心地接满。有了水，至少能支撑一段时间。
接下来是食物。他在泉水边发现了一些叶片肥厚的植物，尝试着撕下一小片嫩叶咀嚼，味道苦涩，但汁液丰富，勉强可以下咽。他小心地采集了一些，不敢多取，生怕有毒。
他又在周围的树林里仔细搜寻。许多野果颜色艳丽得反常，他根本不敢触碰。终于，在一棵看起来相对正常的灌木丛中，他发现了十几颗小小的、深蓝色的浆果，类似野蓝莓，但颜色更深。
饥饿驱使着他。他仔细回忆着祖父笔记里模糊提到的可食用植物特征，又观察了灌木本身没有其他怪异之处，才小心翼翼地摘下一颗，轻轻咬了一小口。
果肉酸甜，带着野生浆果特有的涩味，并无其他怪味。等待了十几分钟，身体没有出现不适反应。他心中稍安，这才将剩下的浆果全部采集下来。数量不多，但至少能稍微缓解那磨人的饥饿感。
就着泉水吃下那些苦涩的叶子和一小把浆果，胃里有了东西，体力似乎恢复了一点点。虽然远未吃饱，但至少有了行动的力量。
他的目光再次投向那个位于坡地下方、被阴影笼罩的入口。它距离他现在的位置还有一段坡度很陡的乱石滩。
收拾好东西，他朝着入口方向小心地靠近。乱石滩很难走，大小不一的石头互相堆叠，很容易崴脚。他全神贯注地看着脚下，一步一步艰难前行。
就在他快要穿过乱石滩，接近那片阴影时，脚边一堆枯叶和碎石突然毫无征兆地炸开！
一道灰影快如闪电，猛地扑向他的小腿！
林澈根本来不及反应，只感到小腿胫骨处传来一阵尖锐的刺痛，仿佛被烧红的铁钉狠狠扎了一下！
“呃啊！”他痛呼一声，下意识猛地一甩腿！
那东西被甩脱，“啪”地一声撞在旁边的一块岩石上，发出一声尖锐刺耳的“吱喳”声！
林澈踉跄着后退几步，惊魂未定地望去，顿时头皮发麻！
那是一只老鼠！但体型足有寻常老鼠的两倍大！通体灰黑，毛发稀疏，露出下面疙疙瘩瘩的粗糙皮肤。它的眼睛赤红，嘴巴异常尖长，龇出的门牙不再是正常的黄色，而是带着一种不祥的、金属般的暗沉光泽！最可怕的是它的尾巴，光秃秃的，末端竟然长着一个几丁质的、蝎子般的微小毒钩！刚才刺穿他裤腿扎入皮肉的，正是那玩意儿！
此刻，这只变异鼠被摔得似乎有些晕眩，但立刻翻身爬起，对着林澈发出威胁性的“嘶嘶”声，赤红的眼睛里闪烁着疯狂与贪婪的光芒。
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