门外，金属靴底踩踏鹅卵石的声响，沉重、规律，带着一种不容置疑的压迫感，每一步都像踩在屋内众人的心跳上。
刚刚因为盘点技能而燃起的微弱希望，瞬间被这冰冷的现实声响压得几乎熄灭。
李瑾悄无声息地移动到门边，眼睛紧贴门板缝隙。林澈则快速示意沈玟和苏晚秋躲到远离门口的角落，自己握紧长矛，站在李瑾侧后方，心脏狂跳。
声音在距离小屋大约十几米外停住了。
一片死寂。
只有山风穿过树林的呜咽，以及那面墙后永无止境的、令人焦躁的细微刮擦声。
时间一分一秒地过去，门外再无任何动静。那种沉默的等待，比直接的攻击更让人窒息。那个穿着金属靴子的人（或者东西），就像一尊冰冷的雕塑，停在他们的门外，仿佛在评估，在等待，或者仅仅是在施加心理压力。
漫长的几分钟后。
“咔嚓…咔嚓…”
脚步声再次响起，却不再是靠近，而是逐渐远去，沿着溪流的方向，慢慢消失在下游。
直到声音彻底听不见，小屋内的五个人（包括再次短暂清醒又陷入昏睡的唐志强）才仿佛被抽空了力气，不约而同地松了一口气，冷汗早已浸湿了内衣。
“走了？”沈玟声音发颤地问。
李瑾又观察了片刻，才缓缓点头：“暂时走了。”但他脸上的凝重丝毫未减，“他故意让我们听到声音。这是一种警告，或者……展示存在。”
林澈明白他的意思。对方在明确告诉他们：我知道你们在这里，我来去自如。
这种被窥视、被掌控的感觉，比直面一头变异狼更令人不安。
“他们到底想干什么？”苏晚秋抱着手臂，脸上惊魂未定。刚从变异藤蔓中死里逃生，又立刻遭遇这种心理威慑，她显然还没适应这层出不穷的危机。
没有人能回答。
经过这番惊吓，天光已经大亮。阳光透过门板的缝隙照进小屋，却驱不散弥漫在空气中的沉重和恐惧。
林澈深吸一口气，知道必须做点什么来凝聚这支刚刚凑在一起、饱受惊吓的小团队。他将最后一点干净的清水简单分配给大家，又让沈玟把所剩不多的肉干分了一下。
吃着简陋的早餐，气氛依旧沉默。
林澈打破了沉默：“现在的情况，大家都看到了。墙里有东西，林子里有怪物，下游有不明身份、装备精良的人在监视我们。我们五个人，伤的伤，弱的弱，资源快见底了。”他顿了顿，目光扫过每一个人，“要想活下去，我们不能只是一盘散沙，必须团结起来，像一个整体一样行动。”
众人都抬起头看着他。
苏晚秋轻声问道：“那……我们该怎么统一行动？听谁的？”这个问题很直接，也很现实。五个陌生人，在生死压力下，由谁来做决定？决定错了，可能就是全军覆没。
沈玟几乎下意识地看向林澈。是她和林澈最先相遇，也是林澈做主救了她，一路以来，她已经习惯了依赖林澈的判断。李瑾擦拭着弓臂，没有说话，但他的态度一直很明确，他认可林澈的能力和决断。角落里的唐志强昏迷着，无法表态。
苏晚秋是新人，她看着林澈，眼神里有感激，但也有审视和疑虑。她刚来不久，并不了解林澈。
林澈没有立刻回答。他其实也迷茫过，只是一个刚毕业的学生，突然要承担起几条人命的领导责任，这压力足以将人压垮。但他想起了地铁站的挣扎，想起了独自穿越山林的绝望，想起了祖父笔记里的那句话：“于绝境中，心不能乱，方有一线生机。”
他深吸一口气，缓缓说道：“我不是什么天生的领导者。以前只是个普通学生。但现在这里，我们每个人都很重要。李瑾熟悉山林，能战能猎；苏医生懂医术，能救死扶伤；沈玟能稳住后勤；唐师傅醒来后，他的技能对我们建设家园至关重要。而我…我或许看得多一点，想得多一点，动手能力还行。”
他看向苏晚秋，也看向其他人：“重要的不是听谁的，而是怎样才能做出最有利于我们生存的决定。我提议，遇到大事，我们可以一起商量，每个人都可以说出自己的想法和理由。但最终，需要一个人来拍板，来承担这个责任，否则争论不休只会错过时机。”
他停顿了一下，语气变得更加坚定：“如果大家暂时没有更好的人选，我愿意来做这个拍板的人。我会听取所有人的意见，尤其是你们的专业意见。但如果时间紧迫，或者意见无法统一，我会根据我的判断做出决定，并对此负责。”
这是一种变相的请求认可，也是建立初步秩序的尝试。民主讨论，集中决策。
李瑾第一个表态：“我没意见。你脑子清楚，胆子也够大，气象站那次要不是你，我和沈玟可能就回不来了。我信你。”他的话简单直接，却很有分量。
沈玟也连忙点头：“我也听林澈的。”
苏晚秋看着林澈坦诚而坚定的眼神，又看了看表示支持的李瑾和沈玟，稍稍犹豫后，也点了点头：“好。我希望我们能一起活下去。在医疗和植物方面，我会提供我知道的一切。”她选择了信任，但也划出了自己专业的领域。
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