那半个带着独特波浪纹的鞋印，像一枚冰冷的印章，盖在了刚刚发现的金属检修盖上，也盖在了每个人的心头。
有人先他们一步找到了这里，并且尝试过打开它。
是下游那些穿着金属靴子的人？还是另有其人？他们成功了吗？盖子从内部卡死，是否与他们有关？
无数疑问翻涌，但冰冷的现实是，他们依旧被挡在这扇可能通往安全之所的大门之外。
“先……先别管这个了……”唐志强喘着气，靠着岩壁滑坐下来，体力消耗殆尽，“锈死了……没专业工具……打不开……”
希望近在咫尺却无法触及，徒增沮丧。团队的气氛有些低落。
林澈强迫自己冷静下来，将注意力拉回更紧迫的现实：“唐师傅说得对，打开这盖子不是一时半会儿的事。眼下我们还有更急的问题——水。”
他指了指溪流的方向：“我们之前取水，都是在上游一点的地方，尽量避开下游那些人的方向。但今天早上我去取水时，发现水质有些不对劲。”
李瑾立刻警觉起来：“怎么不对？”
“颜色微微发浑，不是泥沙那种，带着点说不清的……油彩似的反光。而且味道也不对，有股极淡的腥甜气，不仔细闻几乎察觉不到。”林澈的描述让所有人都皱起了眉头。水是生存的根本，一旦水源出问题，后果不堪设想。
苏晚秋脸色凝重：“变异生物、腐烂植物、甚至某些矿物泄露，都可能污染水源。你说的腥甜味……听起来很危险。我们必须立刻去查看清楚！”
事关所有人的生命，没有任何犹豫。留下沈玟照顾唐志强并看守营地，林澈、李瑾和苏晚秋立刻带上武器和几个空水囊，赶往上游取水点。
越靠近溪流，那股若有若无的腥甜气味似乎越发明显。
当他们拨开最后一片灌木，看到溪流的情形时，心头都是一沉。
原本清澈的山溪，在此处的一段变得有些浑浊，水面上漂浮着一些不起眼的、黏腻的泡沫。最让人不安的是，溪流靠近他们取水点的岸边，散落着几具小型动物的尸体——一只野兔、两只山鼠，尸体已经有些肿胀，皮肤呈现出一种不正常的青紫色，口鼻处有诡异的黏液渗出。
“是毒！”苏晚秋失声低呼，下意识地后退一步，“它们都是中毒死的！”
李瑾蹲下身，用箭矢小心翼翼地拨动了一下野兔的尸体，脸色难看：“不是捕猎伤口。是喝了水毒死的。”
林澈的心沉到了谷底。他们的生命之源，被污染了！
“必须找到污染源！”林澈斩钉截铁，“在上游！”
三人逆流而上，变得更加警惕。溪边的死亡气息越来越浓，不止小动物，甚至出现了一头体型不小的麂子，也倒在岸边，死状相同。
终于，在向上游跋涉了将近一公里后，他们找到了罪魁祸首。
一段较为狭窄的河床处，溪流中央赫然被一大片巨大而丑陋的暗紫色菌菇状生物所堵塞！这东西像是一团疯狂增殖的巨大真菌，表面布满令人恶心的蜂窝状孔洞，不断从中渗出粘稠的、带着油彩反光的紫黑色液体，正是这些液体融入溪水，造成了下游的污染。菌菇的基部深深扎入河床的泥沙和岩石缝隙中，周围寸草不生，连石头都被染成了诡异的颜色。
“是变异菌落！”苏晚秋声音发紧，“我在导师的异常生物图鉴里看到过类似的图片！它的孢子液有剧毒，而且增殖速度极快！必须清除它！”
如何清除？这东西一看就碰不得。
“火！”李瑾立刻道，“用火烧！”
“不行！”苏晚秋立刻反对，“燃烧可能会让有毒孢子扩散到空气里！更危险！而且它在水中央，很难点燃。”
物理清除显然不现实。投掷石块砸烂它？同样可能导致毒液飞溅。
就在三人一筹莫展之际，林澈仔细观察着那片变异菌落，忽然发现，在菌菇主体靠近水面的部位，似乎吸附着几只拳头大小、甲壳呈暗蓝色的水虿（水栖昆虫，蜻蜓幼虫），它们正在缓慢地啃食着菌菇的基部，似乎并不惧怕毒性。
“李瑾，看那些虫子！”林澈指向那里。
李瑾眯眼看去，猎人敏锐的观察力让他立刻发现了关键：“它们不怕毒……但它们的甲壳颜色……和菌菇毒液的颜色几乎一样！”
苏晚秋也看到了：“生物适应性！它们可能通过啃食这种毒菌发生了变异，获得了抗性，甚至将毒素积累在了体内！”
一个危险的计划瞬间在林澈脑中形成。
“我们需要那些虫子。”林澈说道，“李瑾，你能不能用箭把那些虫子射下来，尽量保证尸体完整？我们不去碰毒菌，我们利用这些带毒的抗毒体！”
李瑾瞬间明白了他的意图：“以毒攻毒？或者……用它们提炼抗毒血清？”他看向苏晚秋。
苏晚秋眼睛一亮：“有可能！即使不能立刻提炼血清，研究它们为什么能抗毒，也可能找到对付污染的办法！至少，它们本身可能就是污染的一部分，移除它们或许能减缓菌落生长？”
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