林澈心中一凛，知道关键时刻来了。他缓缓站起身，再次举起双手。
中年男人警惕地打量了他们很久，才用沙哑的声音开口，声音很低，语速很快：“地图……看懂了？”
林澈点头，指向那个画着叉号和飞鸟的上游点：“‘铁鸟’？‘鹞鹰’？”
男人重重点头，眼中闪过一丝恐惧：“很远，但有时会过来。找东西。很危险。”他又指向下游那个问号点：“那里……另一群人。比我们人多，声音大，抢东西。也尽量别去。”
最后，他的手指重重地点在那个核心区域的凹坑符号上，脸色变得极其严肃甚至恐惧：“这里！绝对！不能去！没有声音，没有活物进去能出来！是‘它们’最先出现的地方！”
“它们到底是什么？”林澈抓紧机会追问。
男人却猛地摇头，仿佛光是提起就感到害怕：“不知道……看不清……有时候是影子，有时候是雾……靠近那里的人，都会消失。或者……变得不像人。”他顿了顿，补充了一句，“你们上游也不安全，‘铁鸟’在找东西，‘它们’的活动也越来越频繁……你们最好也早点离开。”
说完这些，他仿佛耗尽了勇气，不再给林澈更多提问的机会，快速拿起石头上的新礼物，最后说了一句：“肉干很好……如果还有，下次可以多换一张好皮子。”
然后，他便迅速退回了岩缝之中，藤蔓再次合拢。
林澈站在原地，手中紧紧攥着那张树皮地图，心中波涛汹涌。
这次接触，成功了！他们换得了急需的物资，更获得了无比珍贵的信息——关于威胁的分布，关于危险的区域，甚至关于那神秘“它们”的模糊描述。
虽然依旧迷雾重重，但他们对这片山脉的认知，终于不再是两眼一抹黑。
三人带着收获和沉重的心情，再次绕路返回。
然而，就在他们距离木屋只剩最后一道山脊，已经能看到屋顶冒出的微弱炊烟时，李瑾突然猛地停下脚步，脸色骤变，指着木屋侧后方的一片树林：
“看那里！烟！不是我们的炊烟！”
林澈和苏晚秋顺着他指的方向望去，心脏瞬间漏跳了一拍！
只见在木屋后方大约几百米外的一处林间空地上，一股**浓黑的、显然是某种人造材料剧烈燃烧产生的烟柱**正滚滚升起，直冲天空！
那绝不是自然火源，更不是沈玟她们会弄出来的东西！
几乎同时，他们看到了更令人心惊的一幕——一个穿着破烂衣物、身影踉跄的人，正从那浓烟升起的地方跑出来，似乎正拼命地朝着木屋的方向冲来，一边跑一边疯狂地挥舞着手臂，像是在呼喊什么。
而在这个奔跑的人身后不远处的林地里，**空气似乎发生了不自然的扭曲**，如同高温下的折射现象，又像是某种完全透明的存在，正以一种快得惊人的速度，无声无息地追了上来！
“不好！”林澈头皮瞬间炸开！
那是……“清道夫”？！它们在攻击别人？而那个人正把灾难引向“初曦”！
“快回去！！”林澈咆哮一声，三人再也顾不上隐蔽，用最快的速度疯狂冲向木屋！
他们的家，再次被卷入了突如其来的危机中心！
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