炙火沙漠，位于中州西北域，乃是斗气大陆上最为酷热干旱的凶地之一。放眼望去，无垠的黄沙被烈日炙烤得扭曲翻滚，热浪肉眼可见，空气中弥漫着硫磺与焦土混合的刺鼻气味。这里的空间结构因常年高温而极不稳定，偶尔会有无形的空间裂缝悄然出现，吞噬一切，即便是斗尊强者，稍有不慎也会陨落于此。
萧炎一行人的身影，在茫茫沙海中显得格外渺小。他身着一袭黑袍，额角已见细密汗珠，但眼神依旧锐利如鹰隼，警惕地扫视着周围的环境。在他身侧，是两位来自古族的长老——古道与古华。古道面容古拙，气息沉凝，乃是三星斗圣初期的强者；古华稍显年轻，也有二星斗圣后期的实力，两人皆是古族的中流砥柱，此行既是协助，也未尝没有古元族长考察未来女婿的意味。青鳞则紧紧跟在萧炎身后，碧蛇三花瞳在炽热环境下微微闪烁着幽光，她能敏锐地感知到，在这片死寂的沙海之下，潜伏着无数道阴冷而强大的气息，那是适应了此地极端环境的可怕魔兽。
“萧炎少爷，根据族内古籍记载，净莲妖火最后一次显现踪迹，便是在这片沙漠的核心区域，‘火狱魔潭’附近。”古道长老声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重，“但此地诡异，不仅环境恶劣，空间紊乱，近千年来，更有无数强者在此失踪，其中不乏斗圣级别的存在。”
萧炎点了点头，掌心摊开，一缕无形的陨落心炎悄然升腾，感知着天地间火属性能量的细微流向。“我体内的异火也有所感应，此地的火属性能量异常活跃且狂暴，似乎在朝着某个方向汇聚……只是这路途，恐怕不会太平。”
他的话音刚落，前方的沙地猛然炸开，数条通体赤红、布满诡异花纹的巨蟒冲天而起，每一条都散发着堪比斗尊巅峰的气息，猩红的蛇信吞吐间，带着足以腐蚀斗气的剧毒雾气。
“是赤炼火蟒！小心它们的毒雾和绞杀力！”古华长老低喝一声，袖袍一挥，一道磅礴的斗气匹练便是呼啸而出。
萧炎眼神一凛，并未动用大型斗技，只是双指并拢，一缕融合了青莲地心火与陨落心炎能量的细小火苗激射而出。火苗看似微弱，却在接触蛇躯的瞬间轰然爆发，恐怖的火焰温度瞬间将那几条赤炼火蟒烧成灰烬，连毒雾都被蒸发殆尽。
这一手精准的火焰控制力，让一旁的古道眼中掠过一丝赞许。此子对异火的掌控，确实已臻化境。
然而，萧炎的脸上却不见丝毫轻松。他俯身抓起一把滚烫的沙土，在指尖捻动，眉头微蹙。“不对劲。这些魔兽的攻击性太强，而且……它们似乎是被某种力量驱使着，并非单纯的领地意识。”
青鳞的碧蛇三花瞳光芒微闪，她指向远处一片看似平静的沙丘，“萧炎少爷，我感觉到那里有很隐晦的灵魂波动，非常阴冷，和这些火属性魔兽的气息截然不同。”
萧炎顺着她所指的方向望去，灵魂力量如水银泻地般蔓延而出。片刻后，他眼神陡然锐利起来。“是魂族的气息！虽然很淡，但绝不会错。他们果然在这里布下了埋伏！”
古道与古华闻言，脸色也瞬间沉了下来。魂族的手脚，竟然已经伸到了这里？
“看来，寻找净莲妖火的路上，少不得要与这些阴魂不散的家伙打交道了。”萧炎缓缓握紧拳头，骨节发出噼啪声响，一股森然的杀意悄然弥漫。他深知，魂族在此设伏，绝不仅仅是为了阻止他得到净莲妖火，更深层的目的，恐怕与那仍在运转的“化帝大阵”有关。前路，注定布满荆棘。
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与此同时，远在数万里之外的星陨阁，抗魂联盟的总部。
萧辰独自站在议事厅外的了望台上，俯瞰着下方广场上忙碌的联盟成员。救回父亲萧战的喜悦已然沉淀，随之而来的是更加沉重的责任。身为联盟的核心领袖之一，又是三星斗圣强者，无数双眼睛都在看着他。
父亲萧战虽然救回，但修为大跌，体内那丝“帝之本源”如同定时炸弹，魂族绝不会善罢甘休。联盟初建，看似势力庞大，实则内部派系错综复杂，古族、丹塔、焚炎谷等势力各有考量，协调起来殊为不易。而外部，魂族及其爪牙的封锁与渗透日益加剧，尤其是风雷阁和天妖凰族，最近在边境地带频频异动，截断了数条重要的资源通道，连与太虚古龙族紫妍的联系也变得时断时续。
“唉……”萧辰轻轻叹了口气，揉了揉有些发胀的眉心。这些繁杂的事务，有时比面对一个强大的敌人更让人心力交瘁。
“辰哥。”一声温柔的呼唤自身后响起。
萧辰转身，只见曹颖端着一杯凝神静气的清心茶走了过来。她身姿婀娜，容颜绝丽，虽已为人母，眉宇间却更添几分成熟风韵与温婉。只是，那美眸深处，依稀可见一丝难以化开的疲惫与忧色。之前为救萧辰而灵魂受损，虽经太古星魂核治愈，但本源仍有亏空，需要长时间静养。
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