张无忌脚踏先天真气掠过秦岭余脉，暮色中的韩城县城楼如剪影般刺破云层。他按在腰间的调兵虎符微微发烫，想起临行前宋青书的急报：“雍州元军增兵五万，潼关告急。”此行名为巡视，实则需在三日内集结三千青壮，以解潼关兵力不足之困——只是这消息尚未泄露，连韩城百姓也只道他是来探访民情。
城门口的老槐树簌簌落英，小六蹲在树下打盹，忽闻衣襟被风掀起，睁眼便见张无忌负手而立。少年慌忙起身，却被按住肩膀：“莫声张，带我从偏门入城。”两人避开正街火把，沿着蛛网密布的小巷前行，墙根处偶尔有黑影闪过——都是白日里领了赈粮的百姓，此刻正凑在灯下缝补“明”字巾。
“王县令可在县衙？”张无忌避开迎面而来的运粮车，鼻尖萦绕着新麦香气。小六点头，忽然压低声音：“县令大人这几日总在算筹粮草，昨儿还跟我说‘若教主来招兵，咱韩城百姓绝不含糊’——不过这话是悄悄说的，怕惊着大伙儿。”张无忌挑眉，指尖拂过墙上新贴的“保甲法”告示，墨汁未干处隐隐有“明”字暗纹。
县衙后堂烛火通明，王县令正就着油盏核计账册，左手握着算筹，右手悬腕批注——自废去武功后，他反倒练出一手铁画银钩的好字。“教主！”见张无忌推门而入，他急忙起身，账册上“青壮丁口：二千七百四十三”的字迹跃然入目。张无忌扫过账册，目光落在“可战者”一栏：“按你估算，三日内能集多少人马？”
王县令递上茶盏，茶水里泡着百姓送的野菊：“若以‘抗元保乡’为名，可征两千；若言明是随教主驰援潼关……”他顿了顿，望向窗外摇曳的火把，“怕是能倾巢而出。”张无忌摇头，指尖摩挲着虎符纹路：“不可言明战事。就说……是兴修水利，需青壮劳力。”王县令一愣，旋即拱手：“属下明白，这是怕百姓担忧。”
子时三刻，城隍庙的晨钟未响，却有急促的梆子声传遍街巷。张无忌站在庙前石阶上，看着陆续赶来的百姓——有扛锄头的老汉，有握菜刀的妇人，甚至有少年背着弟弟来听令。他抬手轻挥，九阳真气托着数百个草袋升空，袋口洒出的不是泥土，而是金灿灿的麦种：“诸位，张某此来，是要带大家修一条‘惠民渠’，连通黄河与韩城。”
人群中响起窃窃私语，老丈拄着拐杖开口：“恩公是活菩萨，修渠是好事！可俺们庄稼把式，能帮上啥忙？”张无忌蹲下身，替孩童系紧散开的鞋带：“修渠需劳力，更需护渠人。张某想在青壮中选些教头，先习些粗浅功夫——日后渠成，便由你们守护这万亩良田。”他话音未落，身后的小六已挥着木棍演起“太祖长拳”，惹得孩童们咯咯直笑。
王县令趁机举起账册：“凡报名者，每日可领双倍赈粮！家中老弱，由县衙照拂！”此言一出，人群顿时骚动。铁匠撸起袖子露出伤疤：“俺去！当年元军烧了俺的铁匠铺，如今正好学些本事！”妇人将菜刀往腰间一别：“算俺一个！俺男人去年被抓去修城墙，至今生死不明！”不到半个时辰，登记册上已画满歪歪扭扭的指印。
张无忌看着名册上的“李狗剩”“王花儿”们，忽然想起常遇春教他认军旗时说的话：“每个名字背后，都是一户人家。”他转头望向王县令：“明日起，分三班操练。你虽无武功，却可教他们识字、辨方位——这比舞刀弄枪更紧要。”县令郑重点头，烛火映得他眼角皱纹深刻如刀。
五更天，东方既白。张无忌站在城墙上，看着晨光中的韩城街巷——妇人在井边淘米，孩童追逐着滚铁环，青壮们三三两两往城隍庙去，腰间却多了些草绳、木棍。小六抱着一叠“明”字巾跑过来：“按您说的，只说是修渠队的记号！”张无忌接过巾带，指尖凝出真气，在每块布料上暗刻“护”字——非运足内力不能见，却可在危急时相互呼应。
远处传来驼铃声，那是宋青书派来的粮队。张无忌摸了摸虎符，忽然对小六说：“待渠成之日，张某要在渠首刻上‘民心’二字。”少年似懂非懂，却用力点头：“那俺要刻在最高处！让元军远远看见，就知道咱们汉人不好欺负！”
晨风掀起张无忌的衣襟，露出内衬上常遇春手书的“苍生”二字。他望着西方天际的启明星，知道这一场招兵的“戏”，终将在潼关城头化作最锋利的箭——而这些背着锄头、怀着希望的百姓，终会明白：他们守护的不是水渠，而是身后的土地、家人，是千万个像韩城这样的家园。
当第一声操练的口令响起时，张无忌已踏上归途。他没有告诉百姓，所谓“惠民渠”的图纸上，密密麻麻标着的其实是伏击点与粮道；也没有说，那些教他们的“粗浅功夫”，实则是从独孤九剑中拆解出的战阵要诀。他只知道，民心如水，既能载舟，亦可覆舟——而他要做的，便是将这股水势引向正途，冲垮元军的万里长城。
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