晨雾还未散尽，张无忌已用凉水擦了把脸，将凌乱的长发束起。粗布巾子在铜盆里涮出的水泛着灰黄，混着昨日操练留下的尘土。他随意扒了两口冷透的麦饼，便握着腰间竹哨出了营帐。
石板路上结着薄霜，踩上去咯吱作响。张无忌裹紧披风，望着东边天际裂开的鱼肚白，远处山峦的轮廓在雾霭中若隐若现。城墙上换岗的士卒见他走来，纷纷挺直腰杆行礼，铁甲碰撞声惊飞了檐下栖息的寒鸦。
他登上城楼，双手撑着斑驳的城垛。晨风卷着关外的寒意扑面而来，吹散了他鬓角的碎发。脚下是蜿蜒的河谷，拒马桩在晨雾中如蛰伏的野兽，锋利的竹尖上还凝着昨夜的霜花。远处传来零星的马蹄声，那是提前出发的斥候，身影渐渐没入山道。
张无忌深吸一口气，胸腔里满是晨露与泥土混合的气息。他摸出腰间的牛皮水囊喝了一口，冰凉的液体下肚，让他想起冰火岛上终年不化的冰川。城楼上值守的老兵抱着长枪凑过来，递给他一块烤得焦香的面饼：“主公，尝尝，今早新烤的。”
接过面饼时，张无忌注意到老兵掌心的冻疮，那是常年握枪留下的痕迹。他咬了一口面饼，麦香混着烟火气在口中散开，望着渐渐明亮的天际，忽然觉得这粗糙的面饼，比明教膳堂里的珍馐美馔更让人踏实。远处传来公鸡打鸣，新的一天，又在大散关的城墙上开始了。
日头悬至中天时，演武场上蒸腾的暑气裹着汗味。张无忌取下腰间被汗水浸透的竹哨，看着士卒们收刀归营，铁甲在阳光下泛着刺目的光。他扯下脖颈间的汗巾随意擦了把脸，粗布划过晒伤的皮肤，隐隐发烫。
回到营帐时，案头的凉茶早已凉透。张无忌灌下半碗，瘫坐在草垫上，刚要闭眼小憩，帐外突然传来急促的脚步声。
“主公！孛罗帖木儿派了使者！”宋青书大步掀帘而入，羽扇还握在手中，额角沁着薄汗，“说是要与咱们交好，巡逻小队半道撞见，已将人带至关前。”
张无忌猛地坐直，茶碗重重搁在木案上，溅出的水渍晕开了边缘的军用地图。他望着宋青书紧绷的神色，想起三日前交手时孛罗帖木儿眼中的狠厉——那等崇尚武力之人，怎会突然示好？
“备马。”他起身披上玄色衣袍，腰间的玄铁令牌随着动作轻响，“去会会这位使者，顺便看看关外动静。”踏出营帐时，正午的日头刺得人睁不开眼，远处城楼上“明”字军旗猎猎作响，倒像是预示着一场风雨欲来。
烈日当空，城门下的石板路被晒得发烫。张无忌踏着碎步而来，玄色披风在身后猎猎作响。只见使者身着镶金边的藏青长袍，腰间弯刀泛着冷光，见他走近，单膝跪地行了个吐蕃大礼：“明公威名，我家将军如雷贯耳，特遣小人送上薄礼，愿结永世之好。”
张无忌目光扫过使者身后驮着锦缎、美酒的骆驼队，不动声色地微微颔首。他转身看向宋青书，见对方扇子轻点三下——这是提前约定的暗号，暗示来者携有兵器，不可掉以轻心。
“既如此，请到营中一叙。”张无忌侧身引路，带着众人穿过熙熙攘攘的关隘。百姓们好奇地探头张望，窃窃私语声混着兵器坊的锻造声，在热浪中此起彼伏。
进了营帐，张无忌抬手示意众人落座，目光却始终盯着使者腰间微微凸起的暗袋。他伸手倒了两碗粗茶，茶汤在粗陶碗中泛起涟漪：“贵军前日出兵大散关，今日却言交好，不知将军是何用意？”话音未落，帐外突然传来战马嘶鸣，惊得使者瞳孔骤然收缩。
使者指尖摩挲着鎏金刀柄，面上却堆起笑意，茶汤热气氤氲间，他端碗轻抿："明公有所不知，前日一战，我家将军对明公的武功谋略钦佩至极。"说罢，他突然将茶碗重重一放，金属护腕撞在木案上发出闷响，"元廷苛政猛于虎，孛罗将军早有倒戈之意，此番特备厚礼，愿与明公共举义旗！"
话音未落，他身后两名随从突然掀开袍角，露出藏在靴筒里的短刃。帐外风沙骤起，将"明"字军旗卷得猎猎作响，使者却似浑然不觉，只将腰间暗袋里的密信抽出半截，羊皮纸上的朱砂印在日光下泛着血光："这是元军粮草布防图，若明公不信，小人甘愿以项上人头担保！"
张无忌指尖叩着木案，节奏不疾不徐，目光如鹰隼般盯着使者腰间若隐若现的密信。帐内温度仿佛随着他的话语骤然下降：“竟如此心诚？前日你家将军铁骑踏关，刀下亡魂犹在眼前，今日便捧几张图卷称兄道弟，当我大散关是三岁孩童？”他忽然起身，玄色衣袍带起的劲风掀翻案上茶碗，褐色茶汤在粗粝的羊毛毡上蜿蜒如血。
“游牧民族最重血脉，”他逼近使者，周身隐约腾起赤蓝交织的真气，将对方身上的藏香气息都压了下去，“孛罗帖木儿若真有倒戈之心，为何不亲至？你身后随从靴中藏刃，暗袋里的‘布防图’怕也是引我入瓮的诱饵。”话音未落，帐外突然传来兵器出鞘的铮鸣——正是他提前埋伏的五行旗精锐。
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