他实在不解——孛罗帖木儿手握重兵，黑沙卫更习得他传授的五毒门毒术、星宿派化功大法，若全力开战，纵使张无忌有阴阳真气，也未必能轻易拿下燕云。可这“赢一阵割一州”的赌约，一旦失手，轻则丢蔚州、应州（今山西应县），重则连他根基所在的幽州都可能不保，后果不堪设想。
孛罗帖木儿却缓缓起身，走到帐边，望着西城方向飘扬的“明”字旗，眼底没有波澜，只有一种宿命般的坦然：“冒险？十年前大散关，我与他以命相搏，是冒险；这十年镇漠北、守燕云，从幽州到云州，从武州（今河北宣化）到妫州（今河北怀来），哪一日不是在冒险？”
他回头看向何太冲，指尖轻轻敲击案上摊开的燕云十六州舆图，划过“蔚州”“寰州”“朔州”的标注：“张无忌治下，蔚州五县‘有衣同穿，有饭同享’，寰、朔、云三州百姓更是对他归心。若强行开战，战火从蔚州烧到幽州，从云州延至蓟州，受苦的是这十六州的百姓，损耗的是这片土地——我守了半生燕云，不是为了让它在战火中变成焦土。”
顿了顿，他语气多了几分决绝：“三局三胜，赢一阵割一州，看似以州土为赌，实则是以‘体面’为赌。若我胜，张无忌退返豫、雍，燕云暂安；若我败，能将州土交给一个能让百姓安稳的人，总好过让它毁在腐朽的元廷、或是诸王的野心手里——至少，这十六州的土地，不会因战火而荒芜，这十六州的百姓，不会因厮杀而流离。”
他将书信重新折好，递回何太冲手中，封蜡上的“孛”字印章清晰可见：“你只需将信送到，不必多言。张无忌若应，便定下比武之日；若不应，再整军开战不迟。”
何太冲看着手中的书信，再看孛罗帖木儿沉凝的神色，知道他心意已决，便不再劝阻，躬身接过书信：“属下遵命，这就将信送往西城。”
转身退出大帐时，何太冲忍不住回头——帐内，孛罗帖木儿重新拿起那枚棋子，缓缓落在舆图“幽州”的位置，烛火跳动间，他的身影如同一尊沉默的山岳，仿佛早已将输赢、州土都看得淡了，只余下那点“了却十年棋局，护燕云百姓安稳”的执念。
而何太冲握紧手中书信，腰间瓷瓶里的“腐心蛊”微微发烫——他不管这场赌约的输赢，不管是割让蔚州还是云州，只盼着比武之日，能亲手对上张无忌，用一身邪功，报那少林三渡的杀妻之仇，了却数年积怨。
深夜，灵丘县临时议事点的中军大帐内，烛火已燃至尽头，昏黄的光线下，张无忌正欲吹灯就寝，玄袍袖口刚触到灯芯，帐外突然传来“咻”的一声锐响——一支裹着信纸的箭矢破帘而入，钉在桌案中央，箭羽兀自震颤。
他皱眉上前，拔下箭矢展开信纸，熟悉的苍劲字迹映入眼帘：“张公，许久未见，别来无恙？你治蔚州、安百姓，有‘有衣同穿，有饭同享’之作为，实乃出乎我意料。”
字句间，依稀可见十年前大散关对手的风骨，却无半分叙旧暖意，笔锋一转，尽是决绝：“然，我非来叙旧。你如今在中原已是雄主，我等亦算棋逢对手，不妨做个交易——你若敢应战，三日后，我在东城门外设擂台等你。”
“胜负以三局三胜制，每局十轮结束，双方各出得力干将出战切磋，不论生死，便以这‘切磋’定燕云州土归属——你胜一局，我割让一州；我胜一局，你退出一州。”
信末，语气陡然冷厉，带着不容置喙的压迫：“三日后辰时，你若不来，鄙人麾下将士可没多少耐心，届时战火重燃，蔚州五县的安稳，恐难保全。自行斟酌吧。孛罗帖木儿字。”
张无忌捏着信纸，指尖微微用力，纸张边缘泛起褶皱。帐外，夜风卷着寒意钻入，烛火猛地一跳，映得他眸色深沉——孛罗帖木儿终究还是来了，以“比武定州土”为约，用“切磋不论生死”为刃，将燕云十六州（从幽州今北京，到云州今山西大同；从蔚州今河北蔚县，到蓟州今天津蓟州）的归属，系在了三场比试上。
“许久未见……”他低声重复着信首的话，十年前大散关的刀剑相向、十年后蔚州的隔空对峙，一幕幕在眼前闪过。信中不提燕云十六州的赌约，只说“三局三胜、不论生死”，看似简单，实则藏着更深的算计——孛罗帖木儿要的，恐怕不只是胜负，更是要看看，他张无忌麾下，究竟有多少能“不论生死”的得力干将，看看这“有衣同穿，有饭同享”的队伍，在生死切磋前，是否还能如往日般凝聚。
他抬手吹灭烛火，帐内瞬间陷入黑暗，唯有窗外的月光，洒在桌案上那封战书，也照亮了他眼底的决心。“三局三胜，不论生死，割州定归属……”张无忌低声自语，十年前大散关的厮杀声仿佛又在耳边响起。
只有窗外的月光，透过帐帘缝隙，在地上洒下一道细长的银辉，如同一把出鞘的剑，映着他眼底的坚定——三日后，东城门外的擂台，他去定了。
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